Si entre el 5 y el 10% de la población de EE. UU. padeciera una enfermedad con una alta probabilidad de ser mortal Y que además fuera altamente contagiosa, la prensa la calificaría de "pandemia." No solo eso, el gobierno incluso podría cerrar las fronteras de nuestra nación, nombrar comisiones presidenciales de alto nivel y aprobar asignaciones urgentes de fondos para los Centros para el Control de Enfermedades que harían que el rescate financiero de 2008 pareciera una colecta local de juguetes. ¿Y no es eso lo que usted esperaría de su gobierno? Porque eso es lo que hacemos en este país cuando enfrentamos crisis que ponen en peligro la vida, ¿verdad? Abordamos el problema. Es la manera estadounidense.
Entonces, si las crisis siempre se abordan, ¿cómo es posible que justo este mes, diciembre de 2011, se haya publicado un estudio de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras que anunció lo que claramente equivale a una pandemia, y aun así CNN apenas lo cubrió? Los republicanos no culparon al Presidente por su inacción, y no se nombró ninguna comisión de alto nivel. ¿Por qué se está ignorando esta pandemia?
¿Qué es esta pandemia? El estudio más reciente de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras confirma lo que todo conductor en las carreteras ya sabe. Como mínimo, el 5% de los conductores usa habitualmente su teléfono celular de mano mientras conduce, y al menos el 1% envía mensajes de texto de forma visible mientras conduce. Estudios similares muestran que en los últimos 2 años hubo no menos de 77,000 muertes de tránsito, un número significativo de ellas debido a la conducción distraída. Si bien hay muchas causas de los accidentes por conducción distraída, la mayoría de los estudios han señalado el uso de dispositivos de mano como el principal culpable.
Si el juego, el alcohol e incluso el gusto de Charlie Sheen por la compañía de "mujeres profesionales" pueden considerarse una enfermedad, ¿por qué no enviar mensajes de texto al conducir? ¿Por qué nuestro gobierno no está más preocupado por la enorme cantidad de muertos? Este año perdimos más vidas en muertes de tránsito en tres meses que en diez años de guerra en Iraq y Afganistán juntos. ¿Por qué no es este un problema de salud pública que requiere la intervención del gobierno? ¿Cómo es posible que esto no sea más importante que muchas de las cosas que el Congreso intenta regular?
Las buenas intenciones de la gente no están haciendo desaparecer el problema. De hecho, como cualquier otra pandemia sin tratar, el problema empeora mucho cada año. Los fabricantes de teléfonos celulares y de automóviles han tenido tiempo de sobra para abordar este problema por su cuenta y, aun así, no han hecho nada para enfrentar esta crisis. Francamente, ¿por qué habrían de hacerlo? ¿Quién quiere ser el primero en comercializar un producto que no funcione si usted decide hacer algo peligroso o estúpido con él? Claramente, se necesita una solución y tiene que llegar ahora. Ya se han desperdiciado demasiadas vidas.
A diferencia de conducir en estado de ebriedad o de enfermedades crónicas como el SIDA, hay un par de soluciones relativamente sencillas para esta crisis. Los fabricantes de vehículos, en cooperación con la industria de los teléfonos celulares, deben crear una solución tecnológica.
La industria automotriz y la de teléfonos celulares ya cuentan con la capacidad tecnológica para hacerlo. Sin embargo, hasta que los gobiernos exijan a los fabricantes de automóviles y de teléfonos celulares que apliquen esta tecnología, estas industrias de altas ganancias no se autorregularán.
La mayoría de las personas siente que puede usar su dispositivo de mano de manera segura mientras conduce, pero, por supuesto, los demás conductores no pueden hacerlo de manera segura. Pero la verdad es que nadie conduce bien cuando está distraído. La mayoría de las personas sabe muy bien que conducir en estado de ebriedad es extremadamente peligroso. Pero un estudio de la Universidad de Utah determinó que los efectos de conducir bajo la influencia del alcohol son comparables a los de enviar mensajes de texto mientras se conduce. El estudio encontró poca o ninguna diferencia en la reacción del conductor entre estas dos peligrosas actividades secundarias relacionadas con la conducción.
El GPS de mi vehículo no me permite ingresar una dirección cuando el vehículo está en movimiento. Los fabricantes de automóviles cuentan con tecnología para inmovilizar un vehículo desde lugares lejanos si el vehículo es robado. Se podría lograr la tecnología para erradicar la conducción distraída por teléfonos celulares, mensajes de texto y dispositivos de mano si se exigiera a las industrias de celulares y de automóviles que abordaran juntas este peligroso problema.
Los fabricantes de vehículos, con la ayuda de la industria de los teléfonos celulares, podrían aplicar una de dos soluciones sencillas: (1) crear una "zona muerta" en el vehículo que impida el uso del teléfono celular desde el asiento del conductor; o (2) los fabricantes de vehículos podrían cablear un vehículo de tal manera que se enviara una señal al sistema eléctrico del vehículo para apagar el motor si el conductor o la conductora enciende su teléfono celular.
Tan solo en los últimos dos años, es probable que 77,000 personas más estarían vivas hoy si los fabricantes de ambas industrias hubieran abordado este problema por su cuenta. Obviamente, es hora de que nuestro gobierno trate este urgente asunto de salud pública con regulaciones que lleguen a donde estas industrias de "peces gordos" no llegarán por su cuenta.
En Anderson Hemmat, esperamos que usted se comprometa hoy a dejar el teléfono celular mientras conduce. Y si usted resulta lesionado por alguien que no ha asumido un compromiso similar, nuestra misión es ayudarle a obtener la justicia que merece.
