Una demanda por muerte por negligencia en Colorado es un caso civil que los familiares cercanos pueden presentar cuando alguien muere a causa de la negligencia de otra persona. A continuación le explicamos qué casos califican, quién presenta la demanda y qué sucede paso a paso.
Una demanda por muerte por negligencia en Colorado es un caso civil que los familiares cercanos pueden presentar cuando un ser querido muere a causa de la negligencia o de un acto ilícito de otra persona. El derecho a presentarla proviene de la Ley de Muerte por Negligencia de Colorado (Colorado Wrongful Death Act), C.R.S. 13-21-201. Por lo general, debe presentarse dentro de los dos años posteriores a la muerte, y en ella se solicita una compensación por las pérdidas de la familia. No es un proceso penal.
En Anderson Hemmat sabemos que las familias que buscan esta información a menudo están atravesando las semanas más difíciles de su vida. A continuación explicamos cómo funciona la ley, quién decide qué y lo que usted puede hacer ahora sin comprometerse a nada.
Qué casos califican para una demanda por muerte por negligencia
Una muerte califica si la persona fallecida hubiera podido presentar un reclamo por lesiones personales en caso de haber sobrevivido. El demandante debe demostrar que el demandado tenía un deber de cuidado, que el demandado lo incumplió y que ese incumplimiento causó la muerte. Esto abarca tanto la conducta descuidada de una parte culpable como sus acciones intencionales. Un reclamo por muerte por negligencia puede seguir adelante aunque no se hayan presentado cargos contra nadie, porque los juicios civiles utilizan un estándar de prueba menor que los penales.
Ejemplos de casos de muerte por negligencia
- Un accidente automovilístico o un choque de camión causado por un conductor que iba a exceso de velocidad, distraído o ebrio. Muchos accidentes mortales en las carreteras de Colorado entran en esta categoría.
- Un accidente de peatón o de ciclista en el que un conductor no cedió el paso
- Negligencia médica, cuando el incumplimiento del estándar de atención por parte de un proveedor causó directamente la muerte
- Responsabilidad por productos, cuando falló una pieza, un dispositivo o un producto defectuoso
- Negligencia en un hogar de ancianos, una propiedad insegura o el disparo negligente de un arma de fuego
Los reclamos por negligencia médica y los reclamos contra entidades gubernamentales conllevan reglas procesales adicionales, lo cual es otra razón para que un caso se revise desde el principio.
Las acciones por muerte por negligencia existen solo porque la ley así lo establece
Según el antiguo derecho consuetudinario (common law), un reclamo por lesiones por lo general se extinguía cuando moría la persona lesionada. Las acciones por muerte por negligencia existen porque la legislatura las creó, por lo que las leyes estatales de Colorado deciden quién puede demandar, cuándo y por qué. El derecho consuetudinario no llena los vacíos. La ley también permite una sola acción civil por cada muerte, por lo que los familiares normalmente deben ponerse de acuerdo desde el principio sobre quién la encabezará.
Quién puede presentar una demanda por muerte por negligencia en Colorado
Durante el primer año después de la muerte, el cónyuge sobreviviente tiene el derecho preferente de presentar una demanda por muerte por negligencia, y los herederos, como los hijos, pueden sumarse o presentarla en ciertos casos. Durante el segundo año, pueden presentarla el cónyuge, los herederos o ambos. Cuando no hay cónyuge ni hijos, por lo general los padres pueden presentar el reclamo. Los cambios que entraron en vigor en 2025 ampliaron quién puede presentar un reclamo por muerte por negligencia en algunas situaciones. Cuando la persona fallecida dejó hijos menores de edad, es posible que un tribunal deba aprobar cómo se maneja la parte que les corresponde.
El reclamo independiente del patrimonio
Por lo general hay dos reclamos, no uno. El reclamo por muerte por negligencia compensa a los familiares sobrevivientes por sus propias pérdidas. Un reclamo de supervivencia independiente, conforme a C.R.S. 13-20-101, pertenece al patrimonio (estate) de la persona fallecida. Cubre las pérdidas ocurridas entre la lesión y la muerte, como los gastos médicos y los salarios perdidos. Por lo general, Colorado no permite que el dolor y sufrimiento de la propia persona fallecida pase al patrimonio. Los dos reclamos a menudo se presentan juntos, pero se pagan a partes distintas.
Lo que puede cubrir la compensación
Una demanda por muerte por negligencia tiene como objetivo proporcionar compensación en dos categorías:
- Daños y perjuicios económicos: los ingresos perdidos y el sustento económico que la persona fallecida habría aportado, los servicios domésticos, y los gastos funerarios y gastos médicos relacionados con la muerte de la persona fallecida.
- Daños y perjuicios no económicos: el duelo, la pérdida de compañía y el dolor y sufrimiento emocional de la familia.
Colorado impone un límite a los daños y perjuicios no económicos en los casos de muerte por negligencia, y ese límite se aumentó para los reclamos que surjan en 2025 y después. Las pérdidas económicas no tienen un límite de la misma manera, y el límite no se aplica a una muerte causada por un homicidio constitutivo de delito grave (felonious killing). Los daños y perjuicios punitivos, que en Colorado se denominan daños y perjuicios ejemplares, solo proceden en circunstancias limitadas.
El plazo de prescripción
El plazo general para presentar un reclamo por muerte por negligencia en Colorado es de dos años a partir de la fecha en que ocurrió la muerte, conforme a C.R.S. 13-80-102. Cuando una ciudad, un condado, una agencia estatal o RTD pueden ser responsables, por lo general debe enviarse un aviso por escrito dentro de los 182 días. Nuestra publicación sobre el plazo de prescripción de Colorado para reclamos por lesiones explica estos plazos con más detalle. Por lo general, un plazo vencido no se puede subsanar.
Cómo se desarrolla el proceso legal
- Investigación. Recopilar pruebas como informes del accidente, expedientes médicos, declaraciones de testigos y videos antes de que desaparezcan.
- Presentación y etapa de descubrimiento de pruebas. El demandante presenta la demanda ante el tribunal de distrito, y las partes intercambian documentos y toman declaraciones bajo juramento.
- Negociación. Las aseguradoras a menudo hacen ofertas de acuerdo. La decisión final de aceptar siempre corresponde a la familia.
- Juicio, si es necesario. Si no hay un acuerdo justo, un jurado determinará la culpa y emitirá un veredicto.
Probabilidades, montos de pago y lo que nadie puede prometer
Nadie puede predecir honestamente el resultado de una demanda por muerte en particular ni decirle cuál será su monto probable. Sí se puede describir lo que fortalece un reclamo: pruebas claras de culpa, prueba de que las lesiones causaron la muerte, pérdidas documentadas, y un seguro o bienes con los cuales pagar. La culpa comparativa también importa. Si se determina que la persona fallecida tuvo 50 por ciento o más de la culpa, Colorado impide la indemnización, y un porcentaje menor la reduce.
¿Necesita un abogado de lesiones personales para presentar un caso de muerte por negligencia?
La ley no lo exige. Estos casos implican plazos, el orden de quién puede presentar la demanda, el reclamo del patrimonio y los límites a los daños y perjuicios, por lo que muchas familias hablan con un abogado con experiencia en casos de muerte por negligencia antes de decidir si emprender acciones legales. La mayoría de estos casos se manejan con honorarios de contingencia, y en otra publicación explicamos cómo se descuentan los honorarios de contingencia de un acuerdo. También puede leer sobre nuestros abogados de muerte por negligencia en Denver.
Esta semana, solicite el certificado de defunción y cualquier informe policial, guarde los comprobantes de los gastos funerarios y médicos, y no dé una declaración grabada a la aseguradora de la otra parte.
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Preguntas frecuentes
¿Cuánto cobran los abogados de muerte por negligencia?
La mayoría de los abogados de muerte por negligencia en Colorado trabajan con honorarios de contingencia, lo que significa que los honorarios son un porcentaje de lo que se recupere y no se debe nada si no se recupera nada. El porcentaje y la forma en que se manejan los costos del caso deben constar por escrito en un contrato de honorarios firmado, así que léalo con atención y haga preguntas antes de firmarlo.
¿Quién puede demandar por muerte por negligencia en Colorado?
Durante el primer año después de la muerte, el cónyuge sobreviviente tiene el derecho preferente de presentar la demanda, y los herederos, como los hijos, pueden sumarse o presentarla en algunas situaciones. Durante el segundo año, pueden presentarla el cónyuge, los herederos o ambos. Cuando no hay cónyuge ni hijos, por lo general los padres pueden presentar el reclamo, y los cambios que entraron en vigor en 2025 ampliaron quién puede presentarlo en algunas situaciones.
¿Cuáles son las probabilidades de ganar una demanda por muerte por negligencia?
Nadie puede predecir honestamente el resultado de un caso en particular. Los factores que importan son la solidez de las pruebas sobre la culpa, la prueba de que la conducta causó la muerte, las pérdidas documentadas, cualquier culpa comparativa de la persona fallecida, y el seguro o los bienes disponibles para pagar.
¿Cuál es el monto máximo de daños y perjuicios por muerte por negligencia en Colorado?
Colorado impone un límite a los daños y perjuicios no económicos, como el duelo y la pérdida de compañía, en los casos de muerte por negligencia, y ese límite se aumentó para los reclamos que surjan en 2025 y después. Las pérdidas económicas, como la pérdida del sustento económico, no tienen un límite de la misma manera, y el límite no se aplica cuando la muerte fue causada por un homicidio constitutivo de delito grave.
