La mayoría de los abogados de accidentes automovilísticos de Colorado trabajan con honorarios de contingencia y se hacen cargo del reclamo, desde la investigación hasta la carta de reclamación, la negociación y, si es necesario, una demanda. A continuación le explicamos qué sucede en cada etapa y qué decisiones siguen siendo suyas.
La mayoría de los abogados de accidentes automovilísticos en Colorado trabajan con honorarios de contingencia. Esto significa que usted no paga nada por adelantado y que al abogado se le paga un porcentaje de lo que se recupere para usted, según lo establecido en un contrato escrito y firmado. A cambio, el abogado de accidentes automovilísticos se hace cargo del reclamo. Esto significa investigar el choque, recopilar sus expedientes médicos y facturas, tratar con el ajustador de seguros, enviar una carta de reclamación, negociar y presentar una demanda si la aseguradora no paga de manera justa. Usted conserva la última palabra sobre si llegar a un acuerdo.
Si está leyendo esto después de un choque automovilístico, probablemente tenga una pila de correspondencia, dolor en el cuello o algo peor, y un ajustador que no deja de llamar. Quizás se pregunte si realmente necesita representación legal, o si un abogado simplemente se quedaría con parte de su dinero. En Anderson Hemmat creemos que la respuesta honesta comienza por saber en qué consiste el trabajo. Por eso, aquí explicamos lo que hacen los abogados de accidentes automovilísticos, etapa por etapa, conforme a la ley de Colorado, y lo que queda en sus manos.
¿Cómo trabajan los abogados de accidentes automovilísticos, paso a paso?
Cada caso es diferente, pero la mayoría de los casos de accidentes automovilísticos siguen el mismo proceso general de reclamo. Conocerlo le ayuda a evaluar a cualquier abogado de accidentes automovilísticos o bufete de abogados con el que hable, incluido el nuestro.
1. La consulta gratuita
La mayoría de los abogados de lesiones personales comienzan con una consulta gratuita. Usted le cuenta al abogado lo que sucedió, qué le duele, qué tratamiento ha recibido y qué seguros están involucrados. El abogado le pregunta sobre la culpa, sus lesiones y la cobertura de seguro, y luego le dice si existe un reclamo legal que valga la pena presentar. Una buena consulta debería dejarle más claros sus derechos legales, aunque nunca contrate a nadie. Un abogado de accidentes automovilísticos con experiencia debería poder decirle con franqueza lo que ve, incluidos los puntos débiles. Si un abogado de accidentes automovilísticos no hace eso, eso ya le dice algo.
2. El contrato de honorarios
Si contrata al abogado, usted firma un contrato por escrito. Con los honorarios de contingencia, al abogado solo se le paga de lo que se recupere. El bufete de abogados utiliza sus propios recursos financieros para cubrir los costos inmediatos del caso, como los cargos por expedientes, las tarifas de presentación y los honorarios de peritos, hasta que el caso termine. Trabajar con honorarios de contingencia es lo que hace posibles los servicios legales para las víctimas de accidentes automovilísticos que están sin trabajo y enfrentan gastos médicos. El contrato debe especificar el porcentaje, cómo se manejan los costos y qué sucede si el caso llega a juicio. Trabajamos con honorarios de contingencia para los clientes de nuestros abogados de accidentes automovilísticos. Como los honorarios de contingencia se pagan del acuerdo, hemos escrito por separado sobre cómo se descuentan del acuerdo los honorarios, los costos y los gravámenes, y no repetiremos aquí los cálculos.
3. Investigación: recopilación de pruebas sobre la culpa
Colorado es un estado que se rige por la culpa. El conductor culpable y su aseguradora pagan por el daño, así que la culpa tiene que probarse. A veces también hay otras partes culpables, como el empleador del conductor o el dueño de un vehículo. Un abogado de accidentes automovilísticos recopilará pruebas mientras todavía existan:
- Los informes policiales y cualquier citación emitida en el lugar del accidente
- Declaraciones de testigos, tomadas antes de que se desvanezcan los recuerdos
- Fotos de los vehículos, la carretera y sus lesiones
- Grabaciones de vigilancia de negocios cercanos o de cámaras de tráfico, que a menudo se sobrescriben rápidamente
- Datos del vehículo, registros telefónicos cuando se sospecha una distracción y, en casos graves, especialistas en reconstrucción de accidentes que pueden explicar la velocidad, los ángulos y la secuencia de los hechos
Cuanto antes se haga esto, más probabilidades tendrá de conservar las pruebas cuando importen. Los informes policiales son importantes, pero no tienen la última palabra sobre la culpa, y la opinión de un oficial puede impugnarse con mejores pruebas. La culpa importa incluso cuando usted tuvo parte de la responsabilidad. Según la regla de negligencia comparativa de Colorado, C.R.S. 13-21-111, su indemnización se reduce según su porcentaje de culpa, y queda totalmente excluida si se determina que usted tiene el 50 por ciento o más de la culpa. Nuestro artículo sobre cómo la negligencia comparativa cambia lo que puede recuperar explica esos cálculos paso a paso.
4. Tratamiento médico y expedientes médicos
Los abogados de accidentes automovilísticos no le dan tratamiento, y nunca deberían decirle qué tratamiento necesita. Eso les corresponde a los profesionales médicos. Lo que hace el abogado es asegurarse de que sus lesiones del accidente automovilístico queden documentadas. Esto significa recopilar expedientes médicos, estudios de imagen, notas de fisioterapia y facturas detalladas de gastos médicos. En el caso de lesiones graves, también puede significar pedir a sus médicos que expliquen cómo el choque causó su afección. Lo más útil que usted puede hacer es buscar atención médica de inmediato y seguir el tratamiento hasta el final. Las interrupciones en el tratamiento son lo primero que señala un ajustador de seguros.
Mientras el reclamo está abierto, el abogado también ayuda a resolver quién paga sus gastos médicos mientras tanto. Esto puede incluir su seguro médico y la cobertura MedPay de su propia póliza de auto, que la ley de Colorado exige que las aseguradoras ofrezcan.
5. El trato con las compañías de seguros
Una vez que usted tiene un abogado, las compañías de seguros tienen que tratar con el abogado en lugar de llamarle a usted. El abogado reporta el reclamo, identifica cada póliza que podría aplicarse y atiende las solicitudes de declaraciones grabadas. Esto incluye la cobertura de responsabilidad civil del conductor culpable y su propia cobertura de conductor sin seguro o con seguro insuficiente. Los ajustadores están capacitados para resolver los reclamos de seguro por la menor cantidad que el expediente permita. No es algo personal, es su trabajo. Las compañías de seguros también suelen tratar un reclamo por accidente automovilístico bien documentado de manera diferente a uno con vacíos. Los reclamos legítimos aun así se rebajan cuando la persona lesionada no sabe qué pedir, y ese es el vacío que un abogado de accidentes automovilísticos está para cerrar.
6. La carta de reclamación
Cuando su tratamiento se ha estabilizado y se conoce el panorama completo de sus lesiones, el abogado envía una carta de reclamación. En ella se exponen los hechos del choque, las pruebas sobre la culpa, su tratamiento médico y la compensación económica que usted solicita. Según la ley de lesiones personales de Colorado, sus pérdidas incluyen los daños y perjuicios económicos, como los gastos médicos, los salarios perdidos y los daños a la propiedad. También incluyen los daños y perjuicios no económicos, como el dolor físico, la angustia emocional y la pérdida del disfrute de la vida, que Colorado limita por ley. La carta de reclamación es donde el abogado presenta las pruebas de una manera organizada a la que las compañías de seguros involucradas tienen que responder.
7. Negociaciones para un acuerdo
La aseguradora responde, por lo general con una oferta baja, y comienzan las negociaciones para llegar a un acuerdo. La labor del abogado en esta etapa es explicar por qué la oferta es incorrecta, respaldarlo con expedientes y pruebas, y darle una opinión honesta sobre cada oferta. La decisión de aceptar o rechazar le corresponde a usted. Muchos casos de accidentes automovilísticos se resuelven mediante un acuerdo en esta etapa, porque ambas partes tienen razones para evitar el costo y la incertidumbre de un juicio. Aun así, un reclamo solo se resuelve con una compensación justa cuando la aseguradora cree que el caso está listo para ir a los tribunales. Ningún abogado honesto puede prometer la máxima compensación. Lo que un abogado sí puede hacer es asegurarse de que nada de lo que usted perdió quede fuera del reclamo.
8. La presentación de una demanda y el proceso legal posterior
Si la aseguradora no hace una oferta de acuerdo justa, el siguiente paso es emprender acciones legales, y el abogado presenta la demanda en un tribunal de Colorado. Los plazos determinan esto. La mayoría de los reclamos por accidentes de vehículos motorizados en Colorado deben presentarse dentro de un plazo de tres años según C.R.S. 13-80-101, y algunos reclamos tienen plazos más cortos, como se explica en nuestro artículo sobre el plazo de prescripción de Colorado para reclamos por lesiones. Después de la presentación viene la etapa de descubrimiento de pruebas. Cada parte intercambia documentos, responde preguntas por escrito y toma declaraciones juradas, y los abogados defensores de la aseguradora le interrogan a usted bajo juramento. Muchos casos pasan a mediación, y algunos llegan a juicio ante un jurado. Emprender acciones legales es un compromiso de tiempo mayor, y el sistema legal avanza con lentitud. Un abogado debería explicarle todo esto antes de que usted decida.
Lo que un abogado de accidentes automovilísticos asegura, y lo que no puede hacer
Un buen abogado de accidentes automovilísticos se asegura de que se cumplan los plazos, se conserven las pruebas, se identifiquen los seguros y cada categoría de pérdida se presente ante la aseguradora. Un abogado no puede cambiar los hechos del choque, crear una cobertura de seguro que no existe ni garantizar un resultado. A las víctimas de accidentes automovilísticos les conviene más un abogado que sea claro sobre ambas listas desde la primera conversación.
¿Cuáles son las responsabilidades de un abogado de lesiones personales?
Además de las etapas anteriores, un abogado de lesiones personales de Colorado tiene deberes establecidos por las Reglas de Conducta Profesional de Colorado. Entre ellos están:
- Mantenerle informado. La Regla 1.4 exige que el abogado mantenga al cliente razonablemente informado y responda a las solicitudes razonables de información.
- Dejar que usted decida. Según la Regla 1.2, la decisión de llegar a un acuerdo le corresponde al cliente, no al abogado.
- Proteger su dinero. Según la Regla 1.15A, los fondos del acuerdo se depositan en una cuenta fiduciaria, no en la cuenta operativa del bufete, hasta que se desembolsen debidamente.
- Poner los honorarios por escrito. Los honorarios de contingencia deben constar en un contrato escrito que usted firme.
Brindar asesoramiento legal también significa decirle cosas que quizás no quiera oír. Por ejemplo, que un reclamo es débil, que el dinero está en su propio seguro o que una oferta es razonable. Un abogado con experiencia le dará asesoramiento legal sobre la decisión que tiene ante usted, y un buen abogado de lesiones personales le explicará el razonamiento que la respalda, no solo la conclusión.
¿Quién cobra primero en un acuerdo de lesiones personales?
Cuando un caso se resuelve mediante un acuerdo, la aseguradora envía el cheque a la cuenta fiduciaria del abogado. A partir de ahí, los honorarios del abogado y los costos del caso se pagan según lo que diga el contrato de honorarios. Después se resuelven los gravámenes y los reclamos de reembolso. Estos pueden provenir de aseguradoras médicas, Medicare o Medicaid, o de proveedores médicos que le atendieron con un gravamen. Lo que queda se le paga a usted. Parte del trabajo de un abogado es negociar la reducción de esos gravámenes cuando la ley y los hechos lo permiten, porque cada dólar que se ahorra allí se suma a su propia recuperación económica.
¿Qué es la regla 80/20 para los abogados?
La regla 80/20 es una regla práctica general, tomada del mundo de los negocios, según la cual la mayoría de los resultados provienen de una pequeña parte del esfuerzo. No es una ley ni una regla sobre honorarios. En un reclamo por accidente automovilístico, creemos que es una forma útil de ver las cosas. Un puñado de factores determina si usted puede obtener una compensación y cuánta: pruebas claras de la culpa, tratamiento médico y expedientes constantes, y suficiente cobertura de seguro para pagar. Los abogados de lesiones personales que logran eso desde el principio hacen más por un cliente que quienes generan mucho papeleo.
¿Se puede perder un caso de lesiones personales?
Sí. Contratar a un abogado no garantiza una indemnización, y ningún abogado honesto le prometerá una. Un caso puede perderse por la culpa, si las pruebas le señalan a usted o si su porcentaje llega al 50 por ciento. Puede perderse por la causalidad, si la lesión no puede vincularse con el choque. También puede perderse si vence un plazo. A veces, simplemente no hay seguro. Las víctimas de accidentes merecen conocer esos riesgos al principio y no al final, y por eso la investigación y las decisiones iniciales son tan importantes.
¿Necesita un abogado de accidentes automovilísticos para todo reclamo por accidente automovilístico?
No. Si nadie resultó lesionado y el único problema es el auto, es posible que pueda resolverlo directamente con las aseguradoras. Los abogados de lesiones personales se ganan sus honorarios en reclamos que involucran lesiones reales, tratamiento continuo, salarios perdidos, culpa en disputa o un conductor sin seguro o con seguro insuficiente. En esos casos, el reclamo es más complicado y hay más en juego si se pasa algo por alto. Si no está seguro, una revisión gratuita con un abogado de accidentes automovilísticos con experiencia, o con cualquier abogado de accidentes automovilísticos de su confianza, no cuesta nada y puede responder a esa pregunta. Las víctimas de lesiones y los familiares que les ayudan nunca deberían sentirse presionados a firmar nada en esa primera reunión.
Lo que puede hacer esta semana
- Hágase revisar por un médico si aún no lo ha hecho, y acuda a todas sus citas.
- Solicite el informe policial y guarde una copia.
- Guarde las fotos, los nombres de los testigos y todas las cartas de cualquier compañía de seguros.
- Lleve un registro sencillo del trabajo que ha perdido y de cómo sus lesiones afectan su vida diaria.
- Tenga cuidado con las declaraciones grabadas para la aseguradora del otro conductor hasta que entienda sus derechos.
Si resultó lesionado en Colorado y quiere saber en qué situación se encuentra, Anderson Hemmat ofrece una revisión gratuita de su caso. Llame al 303-782-9999 o envíenos un mensaje, y revisaremos su accidente y le explicaremos sus opciones legales.
Preguntas frecuentes
¿Vale la pena contratar a un abogado para un accidente automovilístico?
Depende de las lesiones, del panorama de la culpa y de los seguros involucrados. Para un choque menor sin lesiones, es posible que no necesite uno. Cuando tiene lesiones reales, tratamiento continuo, salarios perdidos o una disputa sobre la culpa, un abogado de accidentes automovilísticos puede investigar, tratar con las compañías de seguros y valorar el reclamo adecuadamente. Una revisión gratuita del caso es la forma más sencilla de saber en cuál situación se encuentra.
¿Las compañías de seguros quieren que usted consiga un abogado?
El trabajo de una compañía de seguros es resolver los reclamos por la menor cantidad que el expediente permita, y eso es más fácil cuando la persona lesionada no sabe cómo valora un reclamo la ley de Colorado. Una vez que usted tiene un abogado, la aseguradora tiene que tratar con alguien que conoce las reglas, los plazos y cómo presentar pruebas, y que puede presentar una demanda si es necesario.
¿Vale la pena demandar después de un accidente automovilístico?
La mayoría de los reclamos por lesiones personales se resuelven mediante negociación, y una demanda es una herramienta para cuando la aseguradora no paga de manera justa. Que tenga sentido presentar una demanda depende de las pruebas, las lesiones, el seguro disponible y el plazo, que para la mayoría de los reclamos por vehículos motorizados en Colorado es de tres años. Un abogado debería explicarle los costos, los riesgos y el tiempo que implica antes de que usted decida.
¿De cuánto son la mayoría de los acuerdos por accidentes automovilísticos?
No existe un promedio honesto que le diga cuánto vale su propio reclamo. El valor depende de la culpa, el tratamiento médico y su costo, los ingresos perdidos, cómo afectan las lesiones su vida, los límites de Colorado sobre los daños y perjuicios y los límites de seguro disponibles. Cualquiera que le dé una cifra antes de revisar esos hechos está adivinando.
