En Colorado, tener parte de la culpa no pone fin a su reclamo por lesiones, sino que lo reduce, hasta que llega al 50 por ciento y desaparece por completo. Aquí le explicamos cómo funciona ese cálculo, por qué el ajustador sigue preguntándole qué estaba haciendo y qué pruebas realmente cambian el porcentaje.
En algún momento de las primeras llamadas después de un choque, un ajustador suele decir alguna versión de esto: "Bueno, parece que usted tuvo parte de la culpa." Quizás iba un poco rápido. Quizás miró hacia abajo a la pantalla de navegación. Quizás bajó de la acera a unos pocos pies fuera del cruce peatonal. Y ahora está acostado en el sofá con dolor de cuello, preguntándose si ese único detalle acabó con su reclamo antes de que empezara.
En Colorado, probablemente no. Pero importa, y de una forma matemática muy específica que vale la pena entender antes de hablar con alguien sobre la culpa.
Qué significa realmente aquí la negligencia comparativa
Colorado sigue lo que los abogados llaman negligencia comparativa modificada. La regla está en C.R.S. 13-21-111 y hace dos cosas.
Primero, tener parte de la culpa no anula su reclamo. Lo reduce, en proporción a su parte de la culpa. Si sus daños y perjuicios se valoran en cierta cantidad y se le asigna el 20 por ciento de la culpa, usted cobra el 80 por ciento de ese valor. Con el 30 por ciento, cobra el 70 por ciento. Cada punto de culpa que se le atribuye se descuenta directamente del total.
Segundo, hay un precipicio. Según la ley, usted no puede recuperar nada si su negligencia fue tan grande como la negligencia de la persona contra quien presenta el reclamo. En la práctica, eso significa que el límite está en el 50 por ciento. Con un 49 por ciento de culpa, todavía tiene un reclamo, reducido en un 49 por ciento. Con un 50 por ciento, no tiene nada. No un reclamo reducido. Nada.
Ese precipicio es la razón por la que la culpa se disputa con tanta intensidad en los casos de Colorado. No es una pendiente gradual en la que un poco más de culpa le cuesta un poco más de dinero. En algún punto cerca de la mitad, el valor de su caso se desploma.
Por qué la compañía de seguros quiere que usted acepte una parte
Una vez que entiende la aritmética, el comportamiento del ajustador deja de parecer misterioso y empieza a parecer una descripción de su trabajo. Cada punto porcentual de culpa que logren trasladarle a usted es un punto porcentual que no pagan. Y si logran llevarlo a la mitad, pagan cero.
Por eso la primera llamada amistosa vuelve tan a menudo a lo que usted estaba haciendo. No a lo que hacía el otro conductor. A lo que hacía usted. ¿Tenía prisa? ¿Usó el teléfono en algún momento ese día? ¿Lo vio antes del impacto? ¿A qué velocidad suele tomar esa curva?
Ninguna de esas preguntas es ilegal y la persona que las hace no necesariamente está actuando con mala intención. Pero una declaración grabada tres días después de un choque, mientras toma analgésicos y sin haber visto el informe policial, no es buen lugar para adivinar. "Creo que tal vez iba a unas cuarenta" es una frase que puede perseguirlo durante dos años. También "Estoy bien, solo un poco adolorido", dicho antes de la resonancia magnética que muestra el disco.
Una respuesta segura es breve y honesta. Dónde ocurrió el choque, en qué dirección viajaba, que está recibiendo tratamiento médico y que no se siente cómodo calculando velocidades o distancias de memoria. Puede decir que no sabe. Puede decir que prefiere no dar todavía una declaración grabada. Eso no es admitir nada.
Lo que más a menudo se le achaca a la persona lesionada
Después de suficientes casos de este tipo, los argumentos se vuelven conocidos. En los casos de autos y camiones, se trata de la velocidad, la distancia de seguimiento, no detenerse por completo en un alto o apartar la vista por un momento. En los casos de giros a la izquierda e intersecciones, se trata de quién tenía la luz a su favor y quién pudo haberlo evitado. Para los peatones, es dónde cruzaron y qué ropa llevaban. Para los motociclistas, es la posición en el carril y la suposición, nunca dicha en voz alta, de que el motociclista probablemente iba de forma imprudente. En los casos de responsabilidad de propietarios, es que el peligro era abierto y evidente y usted debió fijarse por dónde caminaba.
Hay dos más que merecen mención aparte porque preocupan mucho a las personas.
Cinturones de seguridad. La ley de Colorado sobre cinturones de seguridad limita cómo se puede usar esa prueba. No llevarlo puesto no es un pase libre para el conductor que lo chocó, y no se trata como culpa ordinaria por causar el choque. Afecta sus daños y perjuicios, y específicamente la parte no económica, la de dolor y sufrimiento. Si no llevaba el cinturón, dígaselo a su abogado desde el principio en lugar de dejar que salga a la luz después. Es un problema manejable, no uno fatal.
Interrupciones en el tratamiento. Esperar tres semanas para ver a un médico, o faltar a la mitad de su fisioterapia, no es culpa comparativa por la colisión. Pero se usa de la misma manera, como argumento de que usted en realidad no estaba lesionado o de que empeoró por su cuenta. La respuesta más clara es hacerse evaluar pronto y luego seguir de verdad el plan que le den.
Qué pruebas realmente cambian el porcentaje
Los porcentajes de culpa suenan científicos. No lo son. Al final, un jurado, o un ajustador que intenta predecir lo que haría un jurado, elige un número. Lo que cambia ese número es la prueba física que sobrevive a la memoria de las personas.
- Fotografías del lugar, antes de que se mueva algo. La posición final de los vehículos, los restos, las marcas de derrape, las líneas de visión, la señal de alto escondida detrás de una rama. Todo esto desaparece en menos de una hora y nadie puede recrearlo.
- Patrones de daño en ambos vehículos. Dónde fue golpeado un auto y cómo se deformó cuenta una historia sobre ángulos y velocidades que contradice muchos testimonios dados con plena seguridad.
- Datos. Los vehículos modernos, los camiones comerciales y los teléfonos registran información. Los módulos de control electrónico y los registros del conductor de los camiones, los registradores de datos de eventos en los autos de pasajeros, las cámaras de tablero y el número creciente de cámaras de negocios y de timbres que apuntan a la calle.
- Testigos independientes. La persona que no tiene ningún interés en el asunto, contactada antes de que se le borre la memoria y antes de que se mude.
- Los registros de la agencia. El informe del choque de la agencia que investigó, ya sea la Patrulla Estatal de Colorado o el departamento de policía de una ciudad, además del audio del 911 y los registros de despacho. Vale la pena saberlo: la opinión del agente sobre la culpa no es la última palabra. Los agentes llegan después de los hechos y anotan lo que les cuentan. Su conclusión no es vinculante para su reclamo civil y generalmente no es en lo que el jurado se basa para decidir el caso.
Fíjese en lo que todo eso tiene en común. Tiene fecha de caducidad. Las grabaciones de video se sobrescriben, los vehículos se reparan o se venden como chatarra, los testigos se mudan. El porcentaje de culpa de su caso se está decidiendo ahora mismo según lo que se conserva y lo que no, meses antes de que alguien se siente a negociar.
Cuando más de una persona tiene la culpa
Muchos choques involucran a más de dos partes. Un conductor ebrio y un peligro en la carretera. Un conductor de camión y la compañía que cargó el remolque. Colorado regula esto en C.R.S. 13-21-111.5, que generalmente hace a cada demandado responsable de su propia parte y no de la de todos. Las aseguradoras también pueden señalar a personas que ni siquiera son parte de la demanda, lo que hacen designándolas formalmente, y hay plazos para hacerlo.
La conclusión práctica para usted es sencilla. Identificar pronto a todos los que contribuyeron no es trabajo innecesario de abogados. Cuando más adelante se reparten las partes de la culpa, quien nunca fue nombrado representa una parte que nadie cobra.
Lo que puede hacer esta semana
- Escriba hoy su propia versión de los hechos, mientras la tiene fresca. Adónde iba, el semáforo, el clima, lo que vio y cuándo. No adivine velocidades ni distancias. Escriba solo lo que realmente recuerda, y póngale fecha.
- Hágase revisar por un médico si no lo ha hecho, y vaya a las citas de seguimiento que le indiquen.
- Solicite el informe del choque a la agencia que respondió, y léalo. Si describe su conducta de una forma con la que no está de acuerdo, vale la pena saberlo ahora y no dentro de un año.
- No repare ni entregue su vehículo hasta que se haya fotografiado a fondo, incluidos la parte inferior y el interior.
- Piense en las cámaras cerca del lugar y anote las direcciones. Los negocios suelen sobrescribir sus grabaciones en cuestión de días.
- Tenga cuidado con las declaraciones grabadas y las autorizaciones médicas generales que le pida la aseguradora del otro conductor. Puede preguntar para qué es una solicitud y puede esperar hasta entenderla.
Y tenga presente el plazo. Colorado le da un período limitado para presentar una demanda, y es más corto cuando hay una entidad gubernamental involucrada. Las discusiones sobre la culpa no detienen ese reloj.
Una última cosa, porque es la razón por la que la gente se convence de no llamar a nadie. Tener parte de la responsabilidad en un choque no lo descalifica en este estado. Es un número que se discute, con pruebas. Si usted resultó lesionado en Colorado y quiere saber en qué situación se encuentra, Anderson Hemmat ofrece una revisión gratuita de su caso. Llame al 303-782-9999 o envíenos un mensaje y le diremos honestamente si tiene un reclamo.
