AVISO LEGAL:
No hay sustituto para la asesoría y el consejo individual de su propio abogado. Este artículo debe considerarse, en general, como un conjunto de consejos sensatos, pero de ninguna manera debe considerarse asesoría legal ni un sustituto del consejo de su propio abogado al respecto.
Cientos de veces al año, durante los últimos 20 años de ejercicio, he tenido la ocasión de sentarme con mi cliente y dedicar tiempo a preparar a un cliente lesionado para su deposición. Al repasar mi carrera, he preparado para su deposición a no menos de 2,000 personas, y quizás hasta a 4,000.
Estoy convencido de que el 90% de lo que les digo a mis clientes para prepararlos para su deposición es el mismo consejo, sin importar el caso. Como en mi aviso legal anterior, lo verdaderamente esencial de su caso está en los detalles. En cada caso, los hechos del incidente específico dan lugar a ese importante 10% de asesoría y consejos exclusivos de las particularidades de ese caso. Sin embargo, como en una deposición se recorre tanto terreno común, la preparación para ese momento se presta a cierta cantidad de consejos y recomendaciones generales que utilizo una y otra vez.
Cada abogado prepara a su cliente de manera diferente. Si su abogado no le ha dado exactamente estos consejos al prepararlo, quizás se deba a las particularidades de su caso. Todo buen abogado se tomará el tiempo de preparar a su cliente de la manera en que considere que debe prepararse. Si algo que lee aquí contradice lo que usted cree que le dijo su abogado, debe seguir el consejo de su abogado hasta el momento en que encuentre una buena razón para no hacerlo. Sin embargo, aun a riesgo de pisarles los pies a otros abogados, en este artículo voy a presentar lo esencial de la charla de preparación que suelo tener con mis clientes antes de una deposición.
1) Realmente no creo que un cliente pueda comprender lo que sucede y, por lo tanto, le costará saber cómo reaccionar si no entiende exactamente lo que está pasando. Por eso me gusta empezar por lo más básico. Incluso cuando he representado a personas con un nivel de educación muy alto, siempre empiezo por lo básico.
En primer lugar, ¿qué es una deposición? Debo confesar que, hasta que fui a la facultad de derecho, no sabía lo que era. Así que, si usted no sabe exactamente qué es una deposición, está bien; estoy seguro de que forma parte de la gran mayoría.
Una deposición es una conversación oral en la que el abogado de la parte contraria a usted o a su caso le hace preguntas, y sus respuestas quedan registradas como testimonio. Un taquígrafo judicial transcribe las preguntas y las respuestas. Posteriormente, la deposición se entrega a las partes y, si alguien se aparta de las respuestas que dio durante esa deposición, el abogado puede usar esas contradicciones en el tribunal para insinuar que el testigo no dice la verdad.
A modo de ilustración, digamos que usted resultó lesionado en un accidente automovilístico en el que lo chocaron por detrás. Si su caso se convierte en la base de una demanda (los abogados, que nunca queremos que nada suene demasiado sencillo, decimos "pasa a la fase de litigio"), en algún momento antes del juicio, y probablemente antes de cualquier negociación significativa de un acuerdo, los abogados de ambas partes tendrán la oportunidad de tomar las deposiciones de los testigos de la otra parte. Invariablemente, eso significa que a usted lo interrogarán bajo juramento sobre diversas cosas, y lo mismo ocurrirá con el tipo que causó el accidente. Además, es posible que se tome la deposición de otros testigos presenciales del accidente; también podrían tomarse las deposiciones de sus médicos, quizás de su jefe, del policía que estuvo en el lugar y tal vez de sus amigos y familiares.
¿Qué cosas se tratan en una deposición? Bueno, como es de esperar, le preguntarán sobre los asuntos de su caso. En un caso de choque automovilístico, le preguntarán cómo ocurrió el accidente. También cosas como qué llevó a que ocurriera el accidente, hacia dónde se dirigía y de dónde venía. Si sufrió lesiones, le preguntarán sobre la naturaleza de las lesiones y sobre el curso de su tratamiento.
En cuanto a estos temas, a mis clientes por lo general no les sorprenden esas preguntas. Sin embargo, lo que sí les sorprende es el alcance de otros temas típicos que se tratan en una deposición normal. Los abogados de la defensa les preguntan a mis clientes sobre su situación de vivienda, su empleo, su estado civil, el paradero de sus excónyuges, su historial de lesiones anteriores no relacionadas, dónde crecieron, los deportes que practicaron en la escuela secundaria, sus calificaciones escolares y las lesiones previas a lo largo de toda su vida. Les preguntarán si alguna vez presentaron algún tipo de reclamo de compensación laboral, si alguna vez presentaron una demanda de cualquier tipo, si alguna vez presentaron reclamos de seguro anteriores, cómo encontraron a sus médicos, cuándo contrataron a su abogado y quizás otros 20 a 50 temas por el estilo.
¿Por qué quieren saber este tipo de información? La verdadera respuesta es que se trata de una "expedición de pesca" para el abogado defensor, que está ansioso por pasar horas escarbando a fondo en su pasado con la esperanza de revelar "su verdadero lado siniestro". Las reglas permiten que las preguntas de la deposición abarquen temas casi ilimitados, siempre y cuando las respuestas estén "encaminadas a conducir a pruebas admisibles". Esto básicamente significa que, en un caso de choque automovilístico, el abogado de la defensa puede preguntar sobre las circunstancias de su divorcio, porque la respuesta podría ser que usted se divorció porque su cónyuge se puso nervioso por todos los reclamos de seguro fraudulentos que usted seguía presentando. Todavía no he escuchado esa respuesta de ninguno de mis clientes, pero como existe esa posibilidad, se les permite hacer ese tipo de preguntas.
¿Es eso justo? Sí, porque nosotros tenemos la misma facultad de obtener el mismo nivel de información de su oponente cuando tomamos la deposición de esa parte. La fase de intercambio de pruebas del juicio es intrusiva tanto para el demandante como para el demandado. La mejor manera de manejar esto es estar verdaderamente preparado, mental y emocionalmente, para lo que podría venir. Estar debidamente preparado es la mejor forma de armarse.
2) Antes de cualquier deposición, pongo a disposición de mis clientes material de lectura de preparación y les recomiendo encarecidamente que lo lean.
Me gustaría que mi cliente leyera el informe policial, si existe. Me gustaría que mi cliente leyera la demanda que presentamos en el caso. Además, si usted ha respondido interrogatorios (preguntas escritas de intercambio de pruebas), sin duda revise con cuidado lo que dijo en esas respuestas. Si mi cliente alguna vez dio una declaración grabada, también debe leerla. También animo a mi cliente a leer el conjunto completo de sus expedientes médicos, al menos desde el accidente en adelante, y al menos un resumen de los expedientes médicos anteriores al accidente. Si esa tarea es demasiado grande, quiero que mis clientes revisen al menos un resumen de todo su historial médico antes y después del accidente en cuestión. Todo buen bufete de abogados tendrá resumidos los expedientes médicos de sus clientes lesionados. En mi opinión, permitir que el cliente revise esa información es imprescindible.
3) Hay algunas reglas básicas que se aplican a toda deposición. Este es un resumen básico de esas reglas.
a: La regla de oro:
La regla de oro de todas las deposiciones, sin importar quién sea usted ni el tema de su demanda, es RESPONDER LA PREGUNTA. Si la respuesta requiere que diga sí, entonces diga sí - y luego deje de hablar hasta la siguiente pregunta. Este no es el momento de llenar el silencio de la sala con el dulce sonido de su voz.
Esto no significa que todas sus respuestas deban ser de una sola palabra. A veces, responder la pregunta requiere una oración. A veces, y esto es poco común, responder la pregunta podría requerir un par de oraciones. Responda lo que le preguntaron - y luego cállese.
b: Responda de manera coherente:
En sus respuestas a las preguntas de intercambio de pruebas, tenga cuidado de no apartarse de la forma en que ha contado estos hechos antes. Si se trata de un caso de accidente, intente en la medida de lo posible decir cómo ocurrió el accidente de la misma manera en que se lo contó al policía en el lugar, o de la manera en que dijo que ocurrió en la sala de emergencias.
Describa sus lesiones en las mismas partes del cuerpo que describió cuando consultó al médico. La deposición no sería el momento para hablar de una lesión en la rodilla que ningún médico anotó que usted tenía.
Al abogado de la defensa le encanta que sus respuestas no concuerden con lo que usted relató antes sobre los hechos. En el juicio, ese abogado le sugerirá al jurado que cada inconsistencia en su relato significa que usted miente. Es una estrategia muy eficaz. Precisamente por eso necesita revisar sus declaraciones anteriores sobre el accidente y lo que les dijo a los médicos, y repetir al pie de la letra lo que dijo en sus interrogatorios escritos. Si domina el juego de la coherencia, ya casi tiene el camino libre.
c: Evite las afirmaciones generales o absolutas:
Cualquier pregunta de un abogado diseñada para que usted haga afirmaciones absolutas como "Nunca en mi vida había tenido un dolor de cabeza antes de este choque" es casi siempre una trampa. Aunque suena gracioso imaginar a una persona que afirme NUNCA haber sufrido dolor de cuello antes de un choque, es doloroso recordar cuántas veces mis clientes se han dejado llevar a hacer un comentario tan general.
Si lo que quiere decir es que, "aparte de los dolores y molestias normales", nunca ha sufrido una lesión en el cuello, entonces diga ESO.
"Si me pregunta si alguna vez tuve dolor de cuello antes de este accidente, estoy seguro de que, como todo el mundo, he tenido el cuello rígido. Pero si me pregunta si alguna vez recibí tratamiento activo por una lesión en el cuello, la respuesta es no."
Esta respuesta lo protege de que el abogado de la defensa desentierre un registro de hace 10 años, cuando tuvo gripe y sufrió dolores y molestias, incluso en el cuello, y de que de repente su comentario general de NUNCA haber sufrido dolor de cuello parezca engañoso. Una vez más, el objetivo de casi toda deposición para el abogado contrario es hacer que el declarante parezca estar mintiendo. Los comentarios generales o absolutos son casi siempre peligrosos.
d: Evite adivinar distancias, velocidades o movimientos del cuerpo dentro del vehículo - de hecho, evite adivinar, y punto:
Una deposición en la que se transcriben sus declaraciones y sus palabras se convierten en testimonio es un pésimo momento para empezar a adivinar. Suponer que la fuerza con la que lo chocaron por detrás debió de ser de 60 millas por hora es algo terrible. Nadie sabe a qué velocidad lo chocaron por detrás. La pregunta se hace para que usted adivine.
Qué hizo exactamente su cuerpo durante la fracción de segundo del choque es otra pregunta tramposa. ¿Cuánto se impulsó hacia adelante su auto? ¿Cuánta distancia quedó entre el parachoques del otro vehículo y el suyo? ¿Cuánto tiempo estuvo inconsciente? NO ADIVINE nada. Si se da cuenta de que está a punto de soltar su mejor cálculo, en lugar de eso simplemente dígale a quien le pregunta: "No me siento cómodo adivinando". Esa es su respuesta y el abogado tendrá que pasar a otra cosa.
e: Sea honesto:
Sí, puede que a algunos les sorprenda, pero los mejores declarantes que he tenido como clientes dijeron todos la verdad en su deposición. Admita los defectos. Si en su primera consulta médica solo mencionó una lesión en la espalda y el dolor de cuello no se hizo notorio sino hasta días o semanas después, ¡admítalo! Ya está en los expedientes.
Si se resiste a la verdad, parecerá un mentiroso. Si ciertas lesiones mejoraron o se resolvieron después de un choque, admítalo. A la mayoría de las personas les cuesta creer que alguien tenga un choque y que nada mejore. Admita que sus médicos curaron parte de lo que causó este choque. La honestidad es la mejor política.
f: No sea combativo:
Su trabajo es responder preguntas. Su trabajo no es ser combativo ni discutir. Si tiene que haber discusión, deje que la haga su abogado. Para eso lo contrató. Usted debe ser visto como la persona paciente, receptiva y franca que respondió las preguntas hasta que no hubo más preguntas que responder. Si hace eso, el abogado de la defensa tendrá que informarle a la compañía de seguros que usted va a ser un demandante que inspira simpatía.
g: No piense que su papel es aclarar toda confusión:
Si el abogado le hace una pregunta, respóndala. Si el abogado nunca hace la pregunta correcta, no se preocupe por eso. Algunos abogados fingen tener alguna confusión sobre el caso y necesitar aclaraciones. Es una actuación. Lo hacen con la esperanza de que usted baje la guardia en un esfuerzo por ayudarlos a entender y empiece a llenar el silencio de la sala con el dulce sonido de su voz. Lograr que usted hable con comodidad es el primer paso para que diga alguna tontería que ellos puedan aprovechar.
No están confundidos y no son sus amigos. Si pudieran, le cortarían el cuello antes que pagarle dinero de un acuerdo. Bueno, a decir verdad, la mayoría de estos abogados de la defensa son personas bastante agradables. Pero mientras se prepara para que le tomen su deposición, considere que están dispuestos a cortarle el cuello.
h: Nadie gana su caso en su deposición:
Algunos clientes se engañan pensando que, si son muy complacientes con el abogado defensor o eligen las palabras correctas durante su deposición, la dura fachada del abogado defensor se derretirá de repente, sacará la chequera y empezará a escribir el cheque de su acuerdo. Personalmente, nunca he visto que eso suceda.
Nadie dirá ni hará jamás nada en su deposición que le haga ganar su caso. Lo único que realmente puede hacer en su deposición, si no tiene cuidado, es perder su caso. Durante toda la deposición, mantenga la barbilla abajo, cíñase a las reglas mencionadas anteriormente y no baje la guardia hasta que termine la deposición.
CONCLUSIÓN:
Que le tomen su deposición muy probablemente será una experiencia nueva y, probablemente, también una que le ponga nervioso. Pero una buena preparación por parte de su abogado y el cumplimiento de las reglas descritas anteriormente le ayudarán a sentirse tranquilo y harán que el proceso sea mucho más fluido para usted.
En Anderson Hemmat sabemos lo importante que es preparar debidamente a nuestros clientes para su deposición. Por eso dedicamos el tiempo necesario a revisar a fondo el proceso con cada uno de nuestros clientes y a ayudarlos a revisar y comprender su reclamo en detalle. Comuníquese con nosotros hoy si tiene preguntas sobre su caso.
