La mayoría de los abogados de accidentes automovilísticos de Colorado cobran un porcentaje del acuerdo, y ese porcentaje debe constar en un contrato firmado. A continuación explicamos cómo se descuentan los honorarios, los costos del caso y los gravámenes médicos, en qué orden, y cómo calcular lo que usted conserva.
Si se pregunta cuánto se quedan los abogados del dinero de un acuerdo por accidente automovilístico en Colorado, la respuesta es el porcentaje que figura en su contrato de honorarios firmado, y nada más. La mayoría de los abogados de accidentes automovilísticos de Colorado trabajan con honorarios de contingencia, lo que significa que cobran una parte del dinero que recuperan y nada si no hay recuperación. Las Reglas de Conducta Profesional de Colorado exigen que ese contrato conste por escrito y que especifique el porcentaje y cómo se manejan los costos del caso. Por eso, el contrato es la verdadera respuesta a la pregunta, y vale la pena leerlo con atención antes de firmarlo.
Esta pregunta suele hacerla alguien que resultó lesionado en un accidente, que está atrasado con sus cuentas y que teme que un abogado se quede con la mayor parte del dinero. Es una pregunta justa. A continuación explicamos cómo funcionan los honorarios según las normas de Colorado, qué más se descuenta de un acuerdo y cómo hacer las cuentas usted mismo.
¿Cuánto se quedan los abogados de un acuerdo por accidente automovilístico en Colorado?
No existe una cifra única fijada por ley para los reclamos por accidentes automovilísticos. Cada abogado fija su propia tarifa de honorarios y el cliente la acepta por escrito, de modo que lo que cobra un abogado varía según el contrato. Lo que Colorado sí establece son las reglas que rigen ese contrato. La Regla 1.5 de las Reglas de Conducta Profesional de Colorado dispone que los honorarios deben ser razonables. La Regla 1.5(c) exige que los términos de un contrato de honorarios de contingencia consten por escrito y que el contrato esté firmado tanto por el cliente como por el abogado.
Así que la respuesta honesta a "cuánto se queda un abogado" es: lea el porcentaje de su contrato y luego verifique si ese porcentaje cambia en distintas etapas del caso.
Cómo funcionan los honorarios de contingencia
Con honorarios de contingencia, el abogado asume el riesgo. Usted no paga facturas por hora ni un anticipo. Si el reclamo por lesiones personales recupera dinero, el abogado se queda con el porcentaje acordado. Si no recupera nada, el abogado no cobra honorarios. Los honorarios de contingencia son la razón por la que la mayoría de las personas lesionadas en un accidente automovilístico pueden siquiera costear un abogado de lesiones personales. Muy pocas personas podrían pagar tarifas por hora durante meses mientras también faltan al trabajo y pierden salarios.
Los honorarios de contingencia también le dan al abogado un motivo para interesarse en el resultado. Al abogado solo le va bien cuando al cliente le va bien, y los honorarios solo aumentan cuando aumenta el acuerdo.
Por qué el porcentaje puede cambiar
Algunos contratos usan un solo porcentaje para todo el caso. Otros usan niveles, con un porcentaje más bajo si el caso se resuelve antes de una demanda y uno más alto después de presentar la demanda o una vez que comienza la preparación para el juicio. El razonamiento es que un caso de lesiones personales en litigio requiere mucho más trabajo: declaraciones bajo juramento, opiniones de expertos, mociones y plazos judiciales. Muchos casos se resuelven sin una demanda, pero algunos no. Ninguna de las dos estructuras de honorarios es incorrecta. Lo importante es que usted sepa cuál está aceptando.
Honorarios del abogado frente a costos del caso
Los honorarios son lo que se le paga al abogado por su trabajo. Los costos son el dinero que se gasta para reunir pruebas y demostrar el caso. En un caso de accidente automovilístico, los costos pueden incluir:
- Cargos por obtener los expedientes médicos y las facturas de cada proveedor
- Informes policiales y reconstrucción del choque
- Tasas de presentación judicial y cargos por la notificación de documentos
- Transcripciones de declaraciones bajo juramento y taquígrafos judiciales
- Honorarios de peritos, como médicos que explican el tratamiento futuro o una lesión permanente
Muchos bufetes cubren estos costos por adelantado mientras el caso está abierto y se les reembolsan del acuerdo. Un reclamo más pequeño que se resuelve en unos pocos meses puede tener muy pocos costos. Un reclamo disputado que involucra una lesión grave, como una lesión cerebral traumática, puede tener muchos más. Su contrato debe indicar si los costos se descuentan antes o después de calcular los honorarios, porque eso cambia su cifra.
Adónde va el dinero del acuerdo
Cuando se llega a un acuerdo por accidente automovilístico, usted firma el acuerdo y una liberación de responsabilidad, y la compañía de seguros envía el cheque a su abogado. En Colorado, el abogado debe mantener ese dinero en una cuenta fiduciaria, separada del dinero propio del bufete, hasta que se pague a todas las personas que tienen derecho a él. El proceso del acuerdo suele ser así:
- El monto bruto del acuerdo se deposita en la cuenta fiduciaria.
- Los honorarios del abogado se calculan según el contrato.
- Se reembolsan los costos del caso.
- Se pagan los gravámenes médicos y los reclamos de reembolso, o se negocia su reducción.
- El resto se le entrega a usted.
Al final de un caso con honorarios de contingencia, la Regla 1.5(c) exige que el abogado le entregue un estado de desembolsos por escrito que muestre el monto recibido, los costos, cualquier pago a terceros y cómo se calcularon los honorarios. Usted debería poder ver cada dólar.
Los gastos médicos y los gravámenes pueden llevarse una parte mayor que los honorarios
Esta es la parte que la gente no espera. Su compañía de seguro médico, Medicare, Medicaid o un hospital pueden tener el derecho legal de que se les reembolsen de su acuerdo los gastos médicos que cubrieron. La ley de gravámenes hospitalarios de Colorado, C.R.S. 38-27-101, permite a los hospitales reclamar un gravamen en algunos casos de lesiones, y Medicare tiene derechos de reembolso según la ley federal. Colorado también limita cuándo y cuánto pueden recuperar algunas aseguradoras médicas, según C.R.S. 10-1-135.
Parte del trabajo de un abogado de accidentes automovilísticos es verificar si cada reclamo es válido y solicitar reducciones. Ese trabajo se realiza después de que el caso se resuelve, pero puede hacer una diferencia real en su parte.
Ejemplo: lo que usted podría conservar de un acuerdo
Estas son las cuentas con cifras sencillas. Usamos un tercio solo porque se divide de forma exacta. No es una afirmación de lo que cobra ningún abogado, y las cifras son inventadas.
Supongamos que un reclamo se resuelve por $30,000. El contrato toma un tercio del monto bruto. Los costos son $1,000 y los gravámenes médicos son $8,000.
- Honorarios: $30,000 x un tercio = $10,000
- Costos: $1,000
- Gravámenes: $8,000
- Para usted: $30,000 - $10,000 - $1,000 - $8,000 = $11,000
Si el contrato descontara primero los costos, los honorarios serían un tercio de $29,000, unos $9,667, y usted conservaría unos $333 más. Aplique los términos de su propio contrato a los mismos pasos para cualquier monto de acuerdo.
Qué determina el valor de un caso: daños y perjuicios económicos y más
Su parte depende del monto del acuerdo final. Lo que vale un caso de accidente automovilístico depende de varios factores:
- Daños y perjuicios económicos: gastos médicos, fisioterapia, salarios e ingresos perdidos, gastos futuros y daños al vehículo.
- El dolor y el impacto físico y emocional: lo que la ley llama daños y perjuicios no económicos. Colorado les impone límites máximos, y esos límites se aumentaron recientemente.
- Gravedad de la lesión: las lesiones leves que sanan en unas pocas semanas se valoran de forma muy distinta a una lesión permanente que impide a alguien volver al mismo trabajo.
- Culpa: según la ley de negligencia comparativa de Colorado, C.R.S. 13-21-111, su indemnización se reduce según su porcentaje de culpa, y queda excluida si se determina que usted tiene el 50 por ciento o más de la culpa. Los ajustadores de seguros de la otra parte a menudo intentan trasladar la culpa precisamente por este motivo.
- Cobertura de seguro: lo que tiene contratado el otro conductor y lo que añade su propia cobertura de conductor sin seguro o con seguro insuficiente.
Los daños y perjuicios punitivos, llamados daños y perjuicios ejemplares en Colorado, son poco frecuentes y solo se aplican cuando la lesión implicó fraude, malicia o una conducta intencional y temeraria. Explicamos cómo se suman estos elementos en nuestro artículo sobre cómo se calcula la compensación en un caso de lesiones.
¿Contratar a un abogado le deja más dinero?
No podemos prometer ningún resultado, y ningún abogado puede hacerlo honestamente. Lo que sí podemos hacer es explicar el razonamiento. La primera oferta de acuerdo de una compañía de seguros refleja las pruebas que tiene delante, y rara vez tiene prisa por encontrar más. Las personas lesionadas a menudo llegan a un acuerdo antes de conocer el alcance total de sus lesiones. Un abogado de lesiones personales reúne las pruebas que suelen cambiar una oferta: expedientes médicos completos, declaraciones de testigos, el informe policial, documentos salariales y opiniones de expertos sobre el tratamiento y los costos médicos futuros. Con pruebas sólidas, el abogado negocia a partir de hechos y no de la estimación de la compañía de seguros. Si las negociaciones fracasan, el abogado puede presentar una demanda, y la compañía de seguros lo sabe.
En un reclamo pequeño por accidente automovilístico con lesiones leves y una culpa clara, es posible que los honorarios no valgan la pena, y un buen abogado se lo dirá. En una lesión grave, un caso de responsabilidad disputada o un reclamo por muerte por negligencia, hay mucho más que hacer bien en un caso de lesiones personales.
Preguntas que debe hacer antes de firmar un contrato de honorarios de contingencia
- ¿Qué porcentaje se queda el abogado, y cambia si se presenta una demanda o el caso va a juicio?
- ¿Los costos se descuentan antes o después de calcular los honorarios?
- ¿Quién paga los costos si se pierde el caso?
- ¿Trabajará usted para reducir los gravámenes médicos antes de que me paguen?
- ¿Recibiré un estado de desembolsos por escrito?
- ¿Quién se encargará realmente de mi reclamo por lesiones personales en el día a día?
Asegúrese también de conocer su plazo. La mayoría de los reclamos por lesiones en accidentes de vehículos motorizados en Colorado deben presentarse dentro de tres años, y esperar demasiado no se puede remediar después. Antes de aceptar cualquier oferta de una compañía de seguros, nuestro artículo sobre si debe llegar a un acuerdo en su caso de lesiones personales explica qué factores debe sopesar.
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Preguntas frecuentes
¿Cuánto es lo máximo que puede quedarse un abogado de un acuerdo?
Colorado no fija un tope porcentual único para los reclamos por accidentes automovilísticos. La Regla 1.5(a) de las Reglas de Conducta Profesional de Colorado exige que los honorarios sean razonables, y la Regla 1.5(c) exige que consten en un contrato de honorarios de contingencia firmado, por lo que lo máximo que puede quedarse un abogado es el porcentaje que usted aceptó por escrito. Una excepción federal: en los reclamos contra el gobierno de los Estados Unidos según la Ley Federal de Reclamos por Agravios (Federal Tort Claims Act), como un choque con un vehículo federal, la ley federal limita los honorarios al 20 por ciento en un acuerdo administrativo y al 25 por ciento una vez que se presenta una demanda.
¿Cuánto recibiré de un acuerdo de 30k?
Comience con $30,000, reste el porcentaje de honorarios de su contrato y luego reste los costos del caso y cualquier gravamen médico o reclamo de reembolso. Con honorarios de un tercio, usados aquí solo como ejemplo, $1,000 en costos y $8,000 en gravámenes, usted conservaría $11,000. Su cifra depende del porcentaje de su contrato, de si los costos se descuentan antes o después de los honorarios y de cuánto se les debe a los proveedores médicos y a las aseguradoras.
¿Cuánto recibiré de un acuerdo de 50k?
Siga los mismos pasos: el porcentaje de honorarios de su contrato, luego los costos y luego los gravámenes. Usando un tercio puramente como ejemplo, los honorarios sobre $50,000 serían unos $16,667, lo que dejaría unos $33,333 antes de pagar los costos y los gravámenes médicos. Lo que usted reciba finalmente depende de esos costos y de cuánto se puedan reducir los gravámenes.
¿Cuánto recibiré de un acuerdo de $100K?
Usando un tercio solo como ejemplo, los honorarios sobre $100,000 serían unos $33,333, lo que dejaría unos $66,667 antes de los costos y los gravámenes. Los acuerdos más grandes suelen provenir de casos con más tratamiento médico, por lo que los gravámenes también pueden ser mayores, y reducirlos puede importar tanto como los honorarios. Su estado de desembolsos por escrito debe mostrar cada deducción.
