En 2013, un caso del Tribunal de Apelaciones de Colorado ahora hace que la respuesta a esta pregunta sea un rotundo ¡sí!
En Smith v. Kinningham, el Tribunal de Apelaciones aclaró que los beneficios de Medicaid son una fuente colateral. Según la ley, una fuente colateral es una entidad distinta del demandado culpable, como una compañía de seguro médico, que compensa a una persona lesionada por sus lesiones. La determinación del Tribunal es importante, porque las pruebas de los pagos hechos por una fuente colateral en nombre de un demandante lesionado no son admisibles en el juicio. Por lo tanto, si usted usa Medicaid para pagar el tratamiento médico relacionado con las lesiones que sufrió en un accidente automovilístico, el jurado nunca sabrá que Medicaid ajustó considerablemente el precio de sus cargos médicos y pagó mucho menos que el monto bruto que el proveedor médico realmente facturó por esos servicios.
Desde la aprobación del Estatuto de Indemnización Total de Colorado (Make Whole Statute), C.R.S. 10-1-135, a las compañías de seguros y a sus abogados ya no se les permite informar al jurado que las compañías de seguro médico ajustan las facturas de médicos y hospitales a una tarifa menor que los montos brutos facturados, que son más altos. En el pasado, los abogados defensores de las aseguradoras con frecuencia les decían a los miembros del jurado que, como el demandante tenía seguro médico, los $50,000 de gastos médicos reclamados en realidad solo equivalían a $12,000 en gastos pagados por el seguro. La motivación, por supuesto, era lograr que los jurados redujeran el veredicto para reflejar el monto menor pagado por la compañía de seguro médico.
El C.R.S. 10-1-135 eliminó este argumento porque no era justo que los demandados negligentes se aprovecharan de la cobertura de las personas que habían comprado seguro médico. ¿Por qué un conductor culpable debería obtener algún tipo de beneficio porque el demandante lesionado tuvo la previsión de comprar seguro médico antes del accidente automovilístico? Después de todo, si la persona no hubiera asumido la responsabilidad financiera de conseguir seguro médico, el conductor culpable estaría pagando una factura de $50,000. La intención detrás del estatuto y de la jurisprudencia resultante es que, si usted consigue alguna protección para sí mismo, como un seguro médico, no se le debe echar en cara en el juicio, y ciertamente no debe significar que usted deba obtener un veredicto menor que un demandante sin seguro.
Antes del fallo en Smith v. Kinningham, la ley no era clara sobre si un beneficio como Medicaid, un beneficio que las personas no ganan ni pagan, debía considerarse una fuente colateral según el C.R.S. 10-1-135. Medicare es un beneficio que una persona gana trabajando y pagando impuestos sobre la nómina. Las familias tienen que comprar seguro médico privado y pagar primas mensuales para mantener la cobertura. Sin embargo, Medicaid es un beneficio basado únicamente en la condición de indigencia. Hasta hace poco, no se había decidido según el C.R.S. 10-1-135 si los abogados defensores de las aseguradoras podían echarle en cara a una víctima de lesiones en el juicio que estaba en Medicaid (lo que sugiere que una persona que vive de la asistencia pública merece menos una indemnización) y también que Medicaid ajusta enormemente el precio de los gastos médicos facturados.
Si usted tiene seguro médico privado, cuando la factura del hospital es de $50,000, ese monto se ajustará a quizás $20,000 según la tarifa contractual negociada previamente entre la compañía y el hospital. Pero la misma factura del hospital bajo Medicaid podría ajustarse aún más, a $3,000 de gastos realmente pagados. Por supuesto, la pregunta fundamental es: ¿es justo que el jurado considere de manera diferente los gastos médicos de una persona lesionada que tenía Medicaid debido al poder de Medicaid para ajustar los precios?
El tribunal de Kinningham determinó que Medicaid, al igual que Medicare y cualquier otro seguro médico privado, debe tratarse de la misma manera. Es decir, a los abogados defensores de las aseguradoras no se les permite mencionar el seguro médico ni el efecto del seguro médico sobre ninguno de los gastos médicos reclamados. El requisito legal para alguien lesionado en un accidente automovilístico en el juicio es probar que los cargos médicos son razonables, necesarios y relacionados con su lesión. Con base en Smith v. Kinningham, no se le dirá nada al jurado sobre lo que ocurre en el proceso de pago de los gastos médicos. La persona lesionada con $50,000 en facturas de hospital razonables, ya sea que esas facturas se hayan ajustado a $20,000 o a $3,000, no está limitada en su indemnización a lo que el seguro médico finalmente pagó.
Entonces, según la nueva jurisprudencia, ¿habría alguna razón en particular por la que una persona lesionada que tiene Medicaid debería evitar usar Medicaid? La respuesta es claramente no. Medicaid es un sistema increíblemente eficiente y adecuado que permite a las personas lesionadas recibir una cantidad considerable de atención médica a tarifas asequibles. Como he comentado en artículos anteriores, a las personas con seguro médico, incluidos Medicare y Medicaid, les va rotundamente mejor en cuanto a la recuperación de dinero por compensación de lesiones que a quienes se tratan mediante compañías de financiamiento médico y gravámenes. Los médicos y proveedores que atienden con gravámenes generalmente cobran tarifas más altas por los servicios médicos en comparación con los montos pagados por los proveedores de seguro médico por el mismo tipo de atención. En consecuencia, cuando se resuelve el caso de un cliente, una mayor parte del acuerdo o del veredicto del juicio debe usarse para pagar las facturas de los médicos en lugar de ir al bolsillo del cliente lesionado.
En Anderson Hemmat, aconsejamos de manera uniforme a los clientes con seguro médico, como Medicare o Medicaid, que usen su seguro y que se mantengan dentro de las redes que acepten su seguro. Los resultados han seguido siendo abrumadoramente mejores para los clientes que siguen ese consejo que para quienes no lo hacen. Si usted ha sufrido lesiones en un accidente automovilístico, por favor llame y hable hoy mismo con uno de nuestros experimentados abogados de accidentes automovilísticos.
