No siempre es fácil saber cuándo un vehículo se sale de la carretera. Claro, si un vehículo rompe la barrera y se sale de una autopista principal donde hay cientos de otros conductores, como la I-25 a su paso por Denver, la pérdida de control sería evidente. Pero ¿qué pasa si el accidente ocurre en un tramo de la carretera por el que casi nadie transita y ningún otro conductor lo presencia?
Eso fue lo que ocurrió cuando el vehículo de una mujer de Colorado se salió de la U.S. 285 en Red Hill Pass. Nadie presenció el accidente, y su vehículo cayó por un terraplén y terminó en una arboleda de álamos temblones, lo que hacía difícil verlo. No la encontraron sino hasta cinco días después, y estaba en estado crítico.
Pero una nueva tecnología podría cambiar esto, al enviar alertas instantáneas cuando un vehículo se sale de la carretera. Colorado será el primer estado en probarla.
El "pavimento inteligente" podría salvar vidas
La empresa Integrated Roadways, dirigida por su director ejecutivo Tim Sylvester, quiere asegurarse de que un incidente como el descrito anteriormente nunca vuelva a ocurrir, y cree que el pavimento inteligente podría ser la solución. La empresa ha diseñado un pavimento que va más allá del asfalto común; esta carretera contiene tecnología de fibra óptica, capacidades inalámbricas e innumerables sensores capaces de detectar el peso, la ubicación y la velocidad de los vehículos. Así, si un vehículo se saliera de la carretera, el pavimento inteligente podría alertar automáticamente a las autoridades para que envíen vehículos de respuesta a emergencias.
Colorado, el primer estado en probar el pavimento
Colorado será el primer estado en probar el pavimento; recientemente el estado formó una alianza entre Integrated Roadways y el Departamento de Transporte de Colorado (DOT). La alianza incluye un contrato de $2.75 millones mediante el cual se colocará el pavimento de la empresa a lo largo de Red Hill Pass, lo que probablemente ocurrirá este invierno. Si la tecnología funciona según lo prometido, el estado podría invertir más en el futuro. Sin embargo, según explicó Charles Schwartz, profesor de ingeniería civil y ambiental, el principal obstáculo para que el estado adopte rápidamente esta tecnología es el costo.
La firma Research and Markets estima que este tipo de tecnología pasará de ser la industria de $17 mil millones que es hoy a una de $40 mil millones en los próximos cinco años.
Grandes aspiraciones para el pavimento inteligente
La empresa no planea quedarse en un pavimento capaz de detectar cuándo un vehículo se sale de la carretera, sino que aspira a una tecnología que pueda enviar a los conductores actualizaciones del clima y alertas de tráfico.
El pavimento inteligente parece una buena idea, pero es importante recordar que la tecnología no evitará los accidentes, solo los detectará.
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