Esta semana, llevamos a juicio en Denver un caso de negligencia médica que concluyó ayer. Hoy, nuestro jurado de Denver comienza a deliberar sobre un caso que esperamos ganar.
Lamentablemente, en la víspera de este importante juicio, mi amigo cercano, mentor y frecuente coabogado en juicios, Mike Hodges, falleció de manera repentina e inesperada. Cuando me enteré del fallecimiento de Mike, estaba fuera del estado preparándome para este juicio por negligencia médica. De hecho, incluso me perdí el concurrido acto en memoria de Mike. Sé que Mike habría sido el primero en decirme que me ocupara de los asuntos previos al juicio de mi cliente, pero aun así me siento muy mal por haber perdido la oportunidad de despedirme de mi amigo. Así que tal vez este mensaje sea mi propia manera de hacerlo.
En la vida, uno tiene amigos, y luego tiene Amigos. Los Amigos son esas personas en las que uno confía de verdad y que siempre lo respaldan. Si tiene uno o dos de estos Amigos extraordinarios de los que dicen "Estoy aquí para lo que necesites", debería considerarse bendecido. Mike era mi Amigo. Además, con una destacada carrera jurídica de 40 años, Mike fue un mentor para mí y para mi generación de abogados litigantes. Mike con frecuencia dejaba todo para ayudarme cada vez que yo tenía una pregunta legal, necesitaba ayuda con la estrategia de un juicio o simplemente quería conversar. Y cuando Mike finalmente cedió y se compró un teléfono inteligente, el pobre hombre atendía mis preguntas de día y de noche.
La mañana de Navidad del año pasado, mientras se recuperaba de una cirugía de espalda, Mike me envió un correo electrónico para atender algo con lo que yo necesitaba ayuda. En nuestro intercambio de correos de ese día, Mike ni siquiera mencionó que todavía se estaba recuperando de la cirugía de espalda a la que se había sometido unos días antes. Realmente, Mike anteponía las necesidades de todos los demás a las suyas. Esto puede sonar como algo que la gente siempre dice de quienes acaban de fallecer, pero en el caso de Mike, es la pura verdad.
Hace algunos años, Mike vino a verme y me preguntó si sería coabogado con él en sus juicios. Nunca se lo revelé a nadie porque Mike insistió en que lo mantuviera en confidencialidad. Sí, una leyenda como Mike Hodges me eligió para llevar juicios con él. Me sentí privilegiado y honrado por esta petición porque Mike había sido presidente de la Colorado Trial Lawyers Association. Mike me contó con la más estricta confidencialidad que tenía problemas del corazón y que su médico le pedía que redujera el trabajo en juicios. Me enorgulleció trabajar con él. Después de todo, conocía por su nombre de pila a todos los abogados litigantes de Colorado, y de todos esos abogados litigantes, me eligió a mí.
Sus clientes eran excelentes y pasamos los últimos años, incluso tan recientemente como el pasado mes de abril, llevando juntos casos significativos.
De Mike aprendí lo digno que puede ser un abogado litigante. Mike era capaz de pelear a brazo partido con los mejores. Mike podía ser duro, pero al mismo tiempo, siempre era un caballero. Incluso cuando sufría problemas de salud, Mike mantuvo su dignidad y trabajó a pesar del dolor para ayudar a sus clientes. Cuando llegaba el momento de ir al tribunal, de una declaración jurada o de reuniones con clientes, Mike siempre estaba concentrado y era profesional y hábil. Los clientes se sentían cómodos con Mike porque nadie trataba a sus clientes con más respeto y con más consideración que Mike.
Como le dije antes, me enteré de la muerte de Mike mientras me preparaba para un juicio que se acercaba rápidamente. A pesar de mis profundísimos sentimientos de dolor por la pérdida de mi amigo y mentor, seguí adelante y continué diligentemente con la preparación del juicio porque eso es lo que Mike me habría dicho que hiciera. Mike me habría dicho: "Tienes un trabajo que hacer".
El juicio comenzó el 17 de enero de 2012, y era un caso de negligencia médica que involucraba una cirugía innecesaria, un mal resultado posquirúrgico y un médico que fabricó informes después de los hechos para encubrir sus errores. El médico incluso eliminó radiografías para evitar que saliera a la luz la verdad.
A este médico en particular le habían retirado la licencia en Texas, pero, para suerte de los ciudadanos de Colorado, nuestra Junta Médica no vio ningún problema en permitirle establecerse aquí. A Mike le habría encantado este caso.
El juicio salió bien, nuestro cliente se presentó excepcionalmente bien y al médico no le pudo haber ido peor. Durante el juicio, descubrimos otras malas acciones y encubrimientos del médico y presentamos todas las pruebas ante un jurado bien instruido de ciudadanos de Denver. En un momento, el médico confesó que regularmente incluye en los expedientes médicos de sus pacientes conversaciones que en realidad no tuvo con ellos debido a "consideraciones legales". Sí, de hecho admitió en audiencia pública que si usted lee un expediente suyo que dice "Hablé con el paciente...", es posible que nunca haya hablado nada por el estilo con ese paciente y que haya inventado la conversación para el expediente a fin de protegerse de responsabilidad legal.
Así que, mientras esperamos el veredicto de este juicio, recuerdo los numerosos juicios recientes en los que mi amigo y mentor esperó los resultados conmigo.
Lo que Mike me diría hoy, como tantas veces me dijo en el pasado, sería algo como: "Lo importante no es lo que otorgue el jurado, sino cómo presentaste el caso de tu cliente. Si lo diste todo en la sala del tribunal, debes mantener la cabeza en alto". Mantendré la cabeza en alto.
Ahora le toca al jurado hacer su trabajo como la "conciencia de la comunidad". Sé que Mike está observando y esperando el resultado conmigo, y sé que diría: "Lo diste todo en el tribunal". Sé que en algún lugar, Mike está complacido.
Mike, este te lo dedico a ti. Peleaste la buena batalla, terminaste la carrera y guardaste la fe. Adiós, y descansa en paz, amigo mío.
