Durante más de una década, he escrito y entregado a mis clientes material que pueden leer antes de asistir a las conferencias de acuerdo en sus casos de lesiones personales.
Sin embargo, las conferencias de acuerdo, al igual que tantas otras cosas después del COVID, son diferentes ahora de cuando escribí sobre ellas originalmente. Este artículo tiene como objetivo ayudar a las personas a prepararse para sus conferencias de acuerdo en nuestro mundo actual, posterior al COVID.
La mayoría de las personas que nos contratan nunca han sufrido una lesión grave, nunca han tenido que programar citas con múltiples médicos y terapeutas y, ciertamente, nunca han demandado a nadie. Ahora, de repente, todo eso forma parte de su nueva normalidad. Y ahora su caso queda programado para una conferencia de acuerdo. Es natural tener preguntas sobre lo que esto significa. Hace años, comencé a anotar las preguntas que mis clientes hacían sobre este proceso y, diez mil clientes después y tras treinta años representando a personas, tengo una lista bastante completa de esas preguntas frecuentes. Este artículo no sustituye una conversación con su abogado, pero podría ser útil para responder algunas de las preguntas más comunes que suelen surgir cuando una persona se entera de que su caso irá a una conferencia de acuerdo.
Pregunta #1: ¿QUÉ ES UNA CONFERENCIA DE ACUERDO?
Una conferencia de acuerdo es simplemente una reunión entre las partes de una demanda, sus abogados y una parte neutral especialmente seleccionada, llamada mediador. Como su nombre lo indica, la reunión se programa con el objetivo de intentar llegar a un acuerdo entre las partes en lugar de continuar con un juicio con jurado, si es posible. Los juicios son impredecibles, mientras que los acuerdos no lo son. La conferencia de acuerdo es la oportunidad para que usted tenga al menos voz sobre cómo debería resolverse su caso antes de ceder todo ese poder a un juez y un jurado que luego decidirán su destino.
Pregunta #2: ¿TENGO QUE PARTICIPAR?
Sí. Por lo general (pero no siempre), el juez asignado a su caso judicial exige que las partes intenten resolver las cosas antes del juicio. Nadie puede obligarle a llegar a un acuerdo, pero a menudo el juez del juicio aplazará su juicio indefinidamente hasta que las partes participen en una conferencia de acuerdo formal.
Pregunta #3: EN GENERAL, ¿QUÉ TAN EXITOSAS SON LAS CONFERENCIAS DE ACUERDO PARA LOGRAR QUE LOS CASOS SE RESUELVAN?
Cada caso es diferente, pero mi propia experiencia es que las conferencias de acuerdo son muy exitosas para resolver casos. Aproximadamente, según mi experiencia, diría que el 95% de las veces los casos se resuelven mediante un acuerdo en la conferencia de acuerdo o muy poco después. Incluso cuando los casos no llegan a resolverse, participar en el proceso de la conferencia de acuerdo ayuda a aclarar y precisar los puntos en disputa de cara al juicio. El conocimiento es poder, y una buena conferencia de acuerdo, incluso cuando el caso no se resuelve, le da a su abogado conocimiento de lo que la otra parte piensa de usted y de su caso.
Pregunta #4: ¿CÓMO FUNCIONAN ESTAS CONFERENCIAS DE ACUERDO?
Desde el COVID, casi todas las conferencias de acuerdo se realizan por teleconferencia entre las partes. Usted puede asistir por Zoom con la comodidad de su propia casa u oficina. Sin embargo, animamos a nuestros clientes a que, si es posible, vengan a nuestra oficina, lo que nos permite reunirnos en persona antes de la conferencia. El mediador casi siempre organiza la teleconferencia desde su propia oficina o casa. Los abogados y el personal de la compañía de seguros se conectarán desde sus oficinas. La reunión comienza con una conversación privada entre su parte y el mediador. Durante esa conversación, el mediador le hará preguntas sencillas como: “¿Cómo están sus lesiones ahora?” El mediador también hará preguntas sobre asuntos legales dirigidas a su abogado. Con el tiempo, el mediador les pedirá a usted y a su abogado que hagan una oferta inicial para el acuerdo de su caso. Luego, el mediador saldrá de la sala virtual y comenzará una conversación con la otra parte. Esto le da tiempo para hablar en privado con su abogado, ir al baño, servirse otra bebida, etc. Más tarde, el mediador regresará y, por lo general, presentará una contraoferta inicial de acuerdo y explicará algunas de las razones por las que la otra parte opina lo que opina sobre su caso. Luego, el mediador los animará a usted y a su abogado a presentar una nueva oferta para que las negociaciones avancen. Este proceso de ida y vuelta continuará hasta que las partes lleguen a un acuerdo o lleguen a un punto muerto en el que resulte obvio que el caso no se resolverá. Si el caso se resuelve, el mediador preparará un acuerdo básico por escrito y hará que usted, la otra parte y los abogados firmen los términos de ese acuerdo. Más tarde, en una semana más o menos, se hará circular y se firmará un acuerdo final de liberación más formal, y luego la compañía de seguros emitirá un cheque.
Pregunta #5: ¿TENGO QUE TOMAR UNA DECISIÓN SOBRE EL ACUERDO EN ESE MISMO MOMENTO, O PUEDO CONSULTARLO CON LA ALMOHADA Y DECIDIR MÁS TARDE?
Nadie puede obligarle a hacer nada en una conferencia de acuerdo que usted no quiera hacer. Sin embargo, entienda que, con los costos cada vez mayores de continuar el litigio que ambas partes enfrentan, a veces es financieramente necesario tomar una decisión en el momento. La compañía de seguros a menudo hace ofertas que se justifican por los costos que se ahorran al resolver un caso antes y al evitar los gastos de testigos expertos, etc. Las compañías de seguros a veces condicionan una oferta a que se acepte ese mismo día o, a veces, al día siguiente antes del cierre de la jornada laboral. Así que sí, usted puede decidir pensar durante la noche cualquier oferta que se le haga, pero hacerlo podría implicar el riesgo de que se retire la oferta. Si usted es de las personas que quieren conocer la opinión de un amigo o de familiares antes de tomar una decisión importante, le recomendamos encarecidamente que invite a esas personas importantes en su vida a asistir a esta conferencia con usted.
Pregunta #6: SI EL CASO NO SE RESUELVE EN LA CONFERENCIA DE ACUERDO, ¿ES ESA LA ÚLTIMA OPORTUNIDAD QUE TENDREMOS PARA LLEGAR A UN ACUERDO ANTES DE IR A JUICIO?
Es difícil decirlo. Algunos casos sí se resuelven más tarde, mientras que otros no. La conferencia de acuerdo es sin duda la mejor oportunidad para llegar a un acuerdo, aunque solo sea porque todas las personas que toman las decisiones están en la teleconferencia ese día y todas están muy enfocadas en usted y en su caso, algo que probablemente no vuelva a ocurrir hasta el juicio.
Pregunta #7: ¿QUIÉN SELECCIONA AL MEDIADOR?
Una vez que las partes acuerdan participar en una mediación, o el tribunal les ordena hacerlo, los abogados de cada parte se envían mutuamente listas de mediadores propuestos. Con el tiempo, los abogados se ponen de acuerdo en alguien a quien ambas partes aprecian y respetan. Los mediadores suelen ser abogados de gran experiencia de nuestra comunidad y, a menudo, son jueces jubilados. Puede tener la tranquilidad de saber que la persona que actúa como mediador es un profesional curtido que es seleccionado (y aceptado de común acuerdo) precisamente por su conocimiento, experiencia y sensatez, y porque su abogado respeta sus opiniones.
Pregunta #8: ¿QUÉ PASA SI EL MEDIADOR ME HACE UNA PREGUNTA Y DOY UNA MALA RESPUESTA?
En nuestras conversaciones por teleconferencia con el mediador, todo lo que usted dice y lo que se le dice es confidencial. Le sugerimos que hable con el corazón. Los mediadores se seleccionan por acuerdo entre los abogados del caso. Nunca aceptaríamos a un mediador que no sea excelente en su trabajo, con el más alto nivel de conocimiento y de integridad ética. Básicamente, si usted habla con el corazón, no hay respuestas malas.
Pregunta #9: ¿CUÁNDO SABRÉ CUÁNTO VAMOS A PEDIR EN LA CONFERENCIA DE ACUERDO?
Por lo general, al menos una semana antes de la conferencia, más o menos, todas las partes deben presentar por escrito al mediador sus respectivas declaraciones de posición. Este documento cuenta su versión de los hechos y termina con una explicación de cuánto consideran usted y su abogado que vale el caso. Para hacer cualquier tipo de oferta inicial, su abogado deberá comunicarse con usted antes de finalizar la declaración de posición. En esa conversación se decide la oferta inicial de acuerdo. Solo después de que usted le dé a su abogado su autorización para hacer esta oferta inicial, este enviará esa cifra al mediador.
Pregunta #10: ¿ASISTIR A UNA CONFERENCIA DE ACUERDO ES ALGO BUENO PARA MI CASO?
¡De hecho, es excelente! Estas conferencias suelen programarse después de que ambas partes han completado toda o la mayor parte de la fase de descubrimiento de pruebas del caso y tienen sus casos casi listos para el juicio. Significa que finalmente está llegando a la etapa final de este largo calvario que puede haber comenzado años atrás. Estadísticamente, la abrumadora mayoría (95%) de los casos que van a una conferencia de acuerdo se resuelven, y la gran mayoría de nuestros clientes terminan este proceso con la sensación de que su asunto se resolvió de manera justa y quedan libres para comenzar un capítulo nuevo y más satisfactorio en su vida, con este calvario por fin atrás. Así que, felicidades, está cerca de la meta.
CONCLUSIÓN
Estas preguntas y nuestras respuestas probablemente sean solo algunas de las preguntas que usted pueda tener. Sin duda, son las preguntas que se hacen con más frecuencia. Sin embargo, no hay ningún problema en que, después de leer este artículo, usted tome el teléfono y nos haga más preguntas. Sigo agregando a mi lista las preguntas que mis clientes me hacen sobre este tema. Es muy posible que algún día actualice este artículo para incluir una nueva pregunta que usted me haya hecho.
