Digamos que usted sufre lesiones en una colisión por alcance de vehículo motorizado mientras conduce por su trabajo. Suponga que su atención médica, la compensación salarial e incluso un acuerdo de compensación de trabajadores parecen darse sin mucho esfuerzo. Pero en algún momento, antes de que venza el plazo de prescripción, usted presenta un reclamo contra el seguro del conductor culpable. Suponga que la cobertura máxima del seguro es de $50,000. Suponga además que quieren llegar a un acuerdo con usted por la totalidad de los $50,000. Parece un buen problema, ¿verdad? En realidad, la situación anterior es mucho, mucho más complicada de lo que usted podría pensar, y está llena de trampas que pueden evitarse con la orientación adecuada.
Muchas personas que podrían presentar lo que se conoce como un "reclamo contra terceros", se sienten abrumadas por los detalles y simplemente renuncian por completo a presentar un reclamo contra terceros. Aunque es su decisión, desde el punto de vista legal, no presentar un reclamo contra terceros (cuando existe un reclamo válido) es casi siempre un error.
Factor complicante #1
A. Compensación de Trabajadores querrá recuperar su dinero
Si usted recibe beneficios de compensación de trabajadores y no hace ningún esfuerzo adicional para obtener una indemnización de otra fuente (es decir, el conductor negligente), no tiene la obligación de reembolsar a Compensación de Trabajadores el dinero que gastó en su atención médica y en la compensación por pérdida de salario. Sin embargo, si usted decide presentar un reclamo contra, en nuestro ejemplo, el conductor que lo chocó por detrás, entonces Compensación de Trabajadores hará valer un gravamen por la cantidad de dinero que le pagó (incluido el costo de la atención médica proporcionada).
¿A cuánto dinero tiene derecho Compensación de Trabajadores si presento un reclamo contra terceros?
Este es un asunto muy complicado que generalmente requiere una consulta con un abogado que conozca la interacción entre los reclamos de compensación de trabajadores y las leyes generales de lesiones personales.
1) Indemnización económica versus no económica
En prácticamente todos los casos de lesiones personales que llegan a juicio, se le pide a un jurado que otorgue indemnización por pérdidas económicas así como por pérdidas no económicas. Los daños y perjuicios económicos son reclamos de carácter económico, pasados o futuros, como gastos médicos o pérdida de salario. Los daños y perjuicios no económicos incluyen lo que comúnmente se conoce como "dolor y sufrimiento", angustia emocional, etc.
Con respecto al dinero que usted recibe de un reclamo contra terceros, Compensación de Trabajadores técnicamente tiene derecho al reembolso de la parte de su acuerdo (o veredicto del jurado) relacionada con sus daños y perjuicios económicos. El razonamiento es que Compensación de Trabajadores pagó los gastos médicos pasados, la pérdida de salario pasada, la pérdida de salario futura y posiblemente la atención médica futura. Por lo tanto, esos beneficios son esencialmente idénticos a los reclamos que podrían presentarse en la acción contra terceros bajo el concepto de indemnización económica. Sin embargo, en cuanto a la indemnización que el jurado otorga por dolor, malestar emocional, irritación, noches sin dormir, ansiedad, sufrimiento, pérdida del disfrute de la vida, etc., no existe un beneficio comparable de compensación de trabajadores. De hecho, las leyes de compensación de trabajadores no reconocen este tipo de daños y perjuicios. Por lo tanto, la indemnización no económica no tiene que reembolsarse a Compensación de Trabajadores. Sin embargo, el personal de subrogación de Compensación de Trabajadores a menudo afirmará con audacia que tiene derecho a que se le reembolse el monto total de su gravamen antes de que usted reciba un centavo del acuerdo. Esta es una grave distorsión de la ley.
Además, suponiendo que usted obtenga un veredicto claro del jurado por beneficios económicos que cubra totalmente lo que pagaron, Compensación de Trabajadores aún debería reducir el monto de su gravamen por los honorarios de abogado que usted pagó para buscar la recuperación de estos beneficios. Después de todo, Compensación de Trabajadores se quedó de brazos cruzados y dejó que usted buscara este dinero para ellos. Como mínimo, deberían reducir su gravamen en el porcentaje de honorarios que usted pagó a su abogado.
Este proceso es bastante claro cuando el caso contra terceros se resuelve en juicio, pero es mucho más complejo cuando estos casos se resuelven mediante un acuerdo antes del juicio. Sin embargo, con la orientación adecuada, usted puede terminar recibiendo una parte mayor del dinero del acuerdo de lo que creía posible.
Factor complicante #2
B. Las disposiciones de "recurso exclusivo" de las leyes de compensación de trabajadores
Una de las principales razones por las que muchas personas renuncian a presentar un reclamo válido "contra terceros" contra la parte que causó su lesión laboral es un malentendido de la ley. La primera suposición incorrecta se basa en un malentendido de las leyes de "recurso exclusivo". La segunda suposición incorrecta se basa en un malentendido sobre la cantidad de dinero que Compensación de Trabajadores puede legítimamente exigir que se le reembolse de un eventual acuerdo. Estos errores no los cometen solo las víctimas, sino lamentablemente, según nuestra experiencia, también sus abogados. Espero aclarar ambos malentendidos generales.
Qué significa "recurso exclusivo":
La Ley de Compensación de Trabajadores de Colorado contiene un texto que establece que el recurso exclusivo de un trabajador es el sistema de compensación de trabajadores. En pocas palabras, significa que si usted se lesiona en el trabajo, se le prohíbe presentar un reclamo contra terceros en contra de su EMPLEADOR. Usted está limitado a los beneficios disponibles conforme a la ley a través del seguro de compensación de trabajadores de su empleador. Básicamente, siempre que el empleador tuviera un seguro de compensación de trabajadores vigente para sus empleados, sin importar cuán negligente haya sido el empleador, usted no puede demandar al empleador. Esto también significa que si la persona que causó su lesión era un compañero de trabajo empleado por su empleador, tampoco se puede presentar un reclamo contra terceros contra ese compañero de trabajo. Por último, si su empleador es un subcontratista, usted no puede presentar un reclamo contra terceros contra el contratista general de su empleador.
Lo que "recurso exclusivo" NO significa:
Existen excepciones a la regla del "recurso exclusivo". Por ejemplo, usted puede recibir beneficios de compensación de trabajadores y aun así demandar para obtener una compensación adicional a cualquier conductor en la vía que haya causado su lesión (siempre que esa persona no sea su compañero de trabajo ni un empleado del contratista de su empleador mientras actuaba en el curso y dentro del ámbito de su empleo). También puede presentar reclamos contra otras compañías y sus empleados en un lugar de trabajo. También puede presentar reclamos por responsabilidad de productos contra fabricantes de equipos que hayan causado su lesión. Básicamente, por lo general usted puede presentar un reclamo contra cualquier miembro del público en general que de cualquier manera haya causado su lesión o contribuido a ella.
Un abogado creativo podrá ayudarle a descubrir reclamos contra terceros que pueden presentarse además de la indemnización de compensación de trabajadores.
En Anderson Hemmat, no consideramos que el sistema esté manipulado en contra de la víctima de lesiones. Con gusto le ofreceremos una consulta gratuita para ayudarle a determinar si tiene un reclamo válido contra terceros y, si lo tiene, podemos ayudarle a conservar una mayor parte del dinero al concluir el caso.
