Hace unos 30 años, varios jueces jubilados se unieron y formaron algunas de las primeras empresas de mediación de los Estados Unidos. De hecho, una de las primeras y más longevas de estas empresas en todo el país está aquí en Colorado.
El concepto era sencillo: las partes de una disputa, y a menudo sus abogados, pueden llegar a estar tan polarizadas en sus posturas a medida que se acerca el juicio que sus emociones a veces pueden afectar las oportunidades de resolver mediante un acuerdo casos que probablemente deberían resolverse así. Estos exjueces vieron una oportunidad de recibir un pago por facilitar acuerdos y compartir su sabiduría y experiencia.
Hoy en día, la mayoría de los tribunales exigen que las partes de un caso asistan a una conferencia de acuerdo antes del juicio. El objetivo es contar con un mediador neutral que pueda ayudar a cada parte a entender las debilidades de su respectivo caso y así apreciar más plenamente los riesgos de ir a juicio.
Así que ahora le toca a usted, ¿verdad? En su caso, hace aproximadamente un año, su abogado presentó su demanda. Después de mucho papeleo, exámenes médicos, respuestas a interrogatorios por escrito y horas de declaración en una deposición, ahora recibe una carta por correo que dice que tiene programada una conferencia de acuerdo para el próximo mes. Bueno, ¿de qué se trata todo esto? Este artículo tiene como fin ayudar a responder algunas de las preguntas más comunes que escuchamos de nuestros clientes en esta etapa de su caso.
En primer lugar, aunque cada parte del proceso de litigio puede ser estresante, usted debería alegrarse, al menos un poco, de que su caso haya llegado hasta este punto. Las conferencias de acuerdo suelen ser la última y mejor oportunidad para resolver un caso mediante un acuerdo antes del juicio. La mayoría de los casos que se resuelven mediante un acuerdo después de presentada una demanda se resuelven en una conferencia de acuerdo. De hecho, hay muchas más conferencias de acuerdo que juicios reales. Así que, felicidades, ha recorrido un camino difícil y su trayecto está casi completo.
Las conferencias de acuerdo también significan algo más. El hecho de que usted vaya a una conferencia de acuerdo significa que no estuvo dispuesto a resolver este caso mediante un acuerdo antes. Significa que defendió sus derechos y autorizó a su abogado a demandar. Por lo general, significa que no estuvo dispuesto a aceptar la primera oferta de la compañía de seguros. En esta etapa, está cerca de llevar a la compañía de seguros hasta el juicio. Estadísticamente, usted es uno de los muy pocos reclamantes a quienes la compañía de seguros no pudo intimidar para que aceptaran lo que ella quería pagar.
En ese sentido, la conferencia de acuerdo lo coloca en la posición de negociación más cercana a la igualdad que jamás tendrá frente a este gigante de los seguros. Así que piense de forma positiva y siéntase orgulloso de su fuerza de voluntad y determinación. Entre a esta conferencia con la cabeza en alto. Créame, el solo hecho de llegar a la conferencia de acuerdo le ha ganado cierto respeto por parte de su adversario, la compañía de seguros.
Una conferencia de acuerdo, como su nombre lo indica, es una reunión en la que todas las partes de una demanda se juntan en un mismo lugar. Mediante una persona neutral, generalmente llamada mediador, las partes exploran las posibilidades de resolver la disputa actual mediante un acuerdo.
Las conferencias de acuerdo se utilizan en disputas corporativas, asuntos de divorcio y, especialmente en nuestra profesión, en casos de lesiones personales.
Cada conferencia de acuerdo puede variar en el proceso que utiliza el mediador para llegar a un acuerdo. Sin embargo, todas las conferencias de acuerdo tienen algunos aspectos en común.
Después de entrar a la oficina del mediador, lo dirigirán a una sala privada donde usted y su abogado probablemente permanecerán durante toda la conferencia. Luego, el mediador neutral lo saludará. Después de conversar un rato con usted y su abogado, el mediador saldrá de su sala y entrará a la sala de la parte contraria. Algún tiempo después, el mediador volverá a entrar a su sala. Este proceso de ida y vuelta puede continuar durante horas y, a veces, todo el día.
Este proceso en el que el mediador va de una sala a otra también se conoce como diplomacia itinerante. Rara vez habrá intercambios verbales cara a cara entre usted y su adversario. En cambio, se hace a través de mensajes de la otra parte que entrega el mediador. Se ofrecen cifras de dinero y se hacen contraofertas. Se discutirán términos y condiciones. Y al final de una negociación exitosa, se exigirá a todas las partes que firmen un acuerdo. Si le parece muy similar a la última vez que compró un auto, en realidad se parece mucho.
Lo cierto es que este tipo de diplomacia itinerante, en la que se desalientan los encuentros cara a cara entre las partes, tiende a ser la manera en que puede atenuarse el aspecto emocional del caso y, de ese modo, dar lugar a decisiones más serenas, menos impulsivas y menos emocionales. Así, los casos que parecían difíciles de resolver mediante un acuerdo por lo general pueden resolverse con una conferencia de acuerdo.
Pocos acuerdos, si es que alguno, resultan en una victoria total o una derrota total para alguna de las partes. En los juicios es donde la gente gana por completo o pierde por completo. En cambio, los acuerdos consisten en ceder y recibir. Rara vez, si es que alguna, una parte se va sintiendo que recibió una ganancia inesperada e inmerecida. De hecho, la mayoría de las veces un buen acuerdo es aquel en el que todos se van, en el mejor de los casos, satisfechos y, a veces, solo un poco decepcionados.
Así que, si busca destruir a su adversario, déjelo para el juicio. Este proceso consiste en evitar la incertidumbre y los gastos considerables que conlleva pasar por el proceso de juicio de "ganar todo" o "perder todo".
Este proceso funciona mejor si lo aborda como una oportunidad para resolver lo más riesgoso de su vida, un juicio con jurado inminente, con la perspectiva de certeza: un acuerdo definitivo por una suma determinada. Por eso, lo mejor es escuchar con atención a su abogado y seguir sus indicaciones. Por lo general, ser amable, cooperativo y franco es la mejor estrategia. Como este proceso es confidencial, todo lo que usted comparta con el mediador debe mantenerse en confidencialidad.
Por ejemplo, si tiene ciertos temores o inquietudes sobre ir a juicio en su caso, este no es el momento de mostrar su "cara de póquer". En cambio, sería un momento excelente para explicar en detalle sus inquietudes y pedir consejo no solo a su abogado, sino también al mediador. Créame, su abogado nunca habría aceptado a este mediador en particular si no le tuviera un enorme respeto. Por eso, le sugiero que escuche más de lo que habla. Cuando hable, sea amable, honesto y respetuoso. Aproveche a estas personas inteligentes que están en la sala para que le ayuden a tomar decisiones sobre su caso.
Lo cierto es que ciertos casos deben ir a juicio. No todas las conferencias de acuerdo terminan en un acuerdo. Sin embargo, como abogado litigante, nunca he salido de una conferencia de acuerdo con las manos vacías. O logramos un acuerdo, o aprendo bastante sobre cómo mi adversario planea llevar este caso a juicio. De cualquier manera, las conferencias de acuerdo son una herramienta invaluable en el proceso de litigio y siempre deben verse desde esa perspectiva.
En Anderson Hemmat, sabemos lo valioso que es el proceso de conferencia de acuerdo para un caso. También entendemos que, aunque nosotros asistamos a conferencias de acuerdo con regularidad, para nuestros clientes probablemente sea la primera y última vez que se encuentren en esta situación. Por eso, dedicamos tiempo a cada uno de nuestros clientes para asegurarnos de que se sientan completamente cómodos con lo que va a suceder en su conferencia de acuerdo. Si tiene preguntas, llame hoy y hable con uno de nuestros abogados.
