Cuando las personas piensan en accidentes por conducción distraída o en choques por conducción con las facultades alteradas, las primeras causas que suelen venir a la mente están relacionadas con el alcohol o con los mensajes de texto. Sin embargo, la verdad es que las personas que no han dormido lo suficiente son un peligro tan grande al volante como quienes están intoxicados o desvían intencionalmente su atención de la carretera. Una de las principales razones por las que los conductores manejan vehículos cuando están demasiado cansados es que, la mayoría de las veces, ni siquiera se dan cuenta de que es un problema hasta que ya están en la carretera. Estos son siete datos más sobre conducir con sueño:
1. Un tercio de las personas se ha quedado dormido al volante en algún momento
En realidad, la cifra real de quienes se han quedado dormidos mientras conducían se acerca más al 37%, según el Insurance Information Institute. Esa cifra es alarmantemente alta y debería servir de advertencia a todos los conductores de que la línea entre tener sueño y quedarse dormido es extremadamente delgada.
2. 18 horas sin dormir equivalen a un nivel de alcohol en la sangre de .05
Es posible que los distintos estados y regiones tengan leyes y ordenanzas diferentes sobre qué nivel exacto de alcohol en la sangre se considera intoxicación legal, pero incluso en los lugares con las pautas más permisivas, .05 sigue siendo más de la mitad, y en varios lugares está en el límite legal o lo supera. Además, estudios han demostrado que una cerveza puede tener en una persona privada de sueño el mismo efecto que seis cervezas en alguien que está bien descansado, solo para darle una idea de cómo el cansancio afecta nuestra coordinación y nuestros sentidos.
3. Las personas con trastornos del sueño tienen más probabilidades de conducir con sueño
Aunque esto quizá no sorprenda, vale la pena señalarlo porque conducir cansado no es algo que ocurra una sola vez para las personas que tienen problemas como el insomnio o la ansiedad relacionada con el sueño. Como es un problema que muy probablemente sea a largo plazo, algo tan sencillo como invertir en un colchón de calidad diseñado específicamente para su máxima comodidad puede tener un enorme impacto en la cantidad de sueño que usted obtiene cada noche.
4. El café, las bebidas energéticas y los pequeños trucos no funcionan
Con la popularidad de la información en línea y el acceso a ella, hay millones de blogs y artículos que ofrecen consejos y sugerencias sobre cómo hacer prácticamente cualquier cosa. Los trucos para la vida diaria, desde ejercicios más rápidos hasta la preparación de comidas rápida y fácil, dominan nuestras redes y bandejas de entrada. Pero no se equivoque: ninguna de las sugerencias sobre cómo mantenerse despierto funcionará por períodos largos cuando lo que su cuerpo necesita es descanso. Bajar la ventanilla, subir el volumen de la radio, tomarse varias latas de Red Bull y “sentarse más derecho” en el asiento suenan bien, pero lo cierto es que la única cura para el sueño es dormir.
5. Los daños económicos causados por conducir con sueño suman $12.5 mil millones al año
Así es. Operar un vehículo estando cansado representa doce mil quinientos millones de dólares al año, y eso ni siquiera incluye los daños materiales ni las lesiones personales sufridas por otros conductores o peatones que puedan ser víctimas de un accidente. Esta es otra de esas cifras asombrosas que cuesta incluso comprender.
6. Conducir con sueño causa más accidentes que conducir ebrio
A algunas personas esto puede parecerles impactante, pero no debería. Las razones de esta estadística son numerosas. Una de ellas puede ser que muchas personas saben que no deben conducir un vehículo cuando han bebido, mientras que las personas que están demasiado cansadas para conducir quizá ni siquiera se den cuenta hasta que llevan varios minutos en su vehículo. Otra razón es que no todo el mundo bebe, y aún menos personas conducen cuando lo hacen, pero todo el mundo tiene sueño en algún momento cada día.
7. Los accidentes por falta de sueño son 3.5 veces más de los que se reportan
Si se consideran todas las estadísticas que tenemos sobre cuántos accidentes son causados por conducir con sueño y cuánto suman los costos económicos totales asociados con ellos, es asombroso pensar que las cifras reales son en realidad más de tres veces mayores que las reportadas.
La razón es que, a diferencia de beber y conducir, que puede detectarse mediante pruebas de campo y análisis de aliento y de sangre, y de enviar mensajes de texto, que puede identificarse revisando el teléfono o los registros telefónicos, es mucho más difícil demostrar que alguien se quedó dormido al volante a menos que lo admita (y la mayoría de las veces, las personas no lo hacen).
Ante la duda, no conduzca
La conclusión principal es que estar demasiado cansado para conducir es algo de lo que la mayoría de las personas ni siquiera se da cuenta cuando les está pasando. El resultado final para ellas y para otras personas que comparten la carretera con ellas podría ser catastrófico. Así que, en lugar de intentar recorrer esas últimas millas o tomarse de golpe esas bebidas energéticas para llegar a su destino, simplemente salga de la carretera hacia un lugar donde pueda descansar un rato o incluso deje que otra persona conduzca.
Por supuesto, la mejor solución es la prevención. Dormir lo suficiente por la noche es la única manera de garantizar que estará alerta y atento al conducir. Los adultos necesitan de seis a ocho horas de sueño por noche, mientras que los adolescentes requieren un mínimo de ocho. Asegurarse de estar completamente descansado y renovado puede significar, literalmente, la diferencia entre la vida y la muerte al operar cualquier vehículo motorizado.
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