En general, todos los accidentes automovilísticos tienen una causa identificable, ya sea resultado de acciones humanas, de negligencia o incluso de factores de la naturaleza. Por ejemplo, un accidente automovilístico puede ser el resultado de la distracción del conductor, que según el gobierno federal provocó 421,000 lesiones solo en 2011. O bien, un choque puede ser causado por un conductor que está intoxicado con alcohol u otras sustancias y pierde el control del vehículo. En algunos casos, un choque puede incluso ocurrir debido a una pieza defectuosa del vehículo, como sucedió con ciertos autos de General Motors que tenían un interruptor de encendido defectuoso, el cual contribuyó a más de 50 muertes.
Por supuesto, quienes resultan gravemente lesionados en un accidente automovilístico pueden optar por presentar un caso de lesiones personales contra las partes culpables para obtener una compensación que cubra los gastos médicos, el tiempo de trabajo perdido y otros gastos. Pero ¿qué sucede si la propia parte lesionada fue parcial o incluso considerablemente responsable del choque? ¿Su parte de culpa le impide obtener una compensación de otra persona o entidad responsable?
La culpa en los reclamos de lesiones personales
En un caso de lesiones personales, para que se le otorgue una compensación, la parte lesionada, o demandante, debe señalar a alguien que haya sido culpable o responsable del accidente: el demandado. Sin duda, sería injusto que el demandante obtuviera dinero de alguien que no tuvo ninguna relación con el accidente o que no fue responsable; por ello, el demandante debe reunir pruebas que demuestren la culpa del demandado en el caso. Solo entonces tendrá la oportunidad de obtener una compensación monetaria.
Sin embargo, con frecuencia hay más de una parte responsable de un accidente automovilístico. En ese caso, determinar la culpa se vuelve más complejo, ya que le corresponde a un juez o jurado decidir quién fue el principal responsable. Tomemos, por ejemplo, una situación en la que dos conductores en una carretera están involucrados en el choque, uno en un auto rojo y otro en un auto azul. A primera vista, se puede determinar que el conductor del auto rojo iba a exceso de velocidad hasta cierto punto, lo que aparentemente provocó la colisión. En este caso, el conductor del auto azul podría presentar una demanda de lesiones personales contra el conductor del auto rojo, alegando que el exceso de velocidad fue la única causa del accidente.
Sin embargo, en la misma situación, las cosas se complican más si se demuestra que, aunque el auto rojo iba a exceso de velocidad antes del choque, el conductor del auto azul estaba enviando mensajes de texto antes de que ocurriera el accidente, o realizando cualquier otra acción que lo distrajera. Por supuesto, esto no cambia el hecho de que el exceso de velocidad del auto rojo fue un factor en el choque, pero reparte la responsabilidad parcial entre ambos.
La culpa comparativa en los accidentes automovilísticos
Para resolver situaciones como esta, Colorado aplica un sistema modificado de culpa comparativa en los casos de lesiones personales. En concreto, la ley establece que, en casos como este, el jurado debe incluir en su veredicto:
- el monto total de daños y perjuicios recuperables en el caso, que puede incluir gastos médicos y otros costos;
- el porcentaje de responsabilidad de cada parte; y
- el monto recuperable de cada parte, según su porcentaje de culpa.
En nuestro ejemplo anterior, imagine que el accidente ocasionó un total de $100,000 en daños y perjuicios. Además, después de un juicio, el jurado determina que el auto rojo fue 65 por ciento responsable del choque, y que el resto de la responsabilidad corresponde al auto azul. En esta situación, el auto azul solo podría recuperar $65,000 de compensación, ya que su parte de culpa le impide obtener daños y perjuicios adicionales.
Por último, la ley también establece que una parte lesionada que sea responsable en al menos un 50 por ciento de un choque no puede recibir una indemnización.
La importancia de un buen abogado
¿Cuál es la conclusión? En una demanda de lesiones personales, no se puede exagerar la importancia de un abogado litigante con experiencia. Si varias partes fueron responsables, un abogado de lesiones personales examinará cuidadosamente todas las pruebas para señalar a todos los posibles demandados. Además, las acciones de un abogado pueden ayudar a reducir la responsabilidad que se le atribuya al demandante, lo que aumenta sus probabilidades de obtener una compensación.
En Anderson Hemmat, nuestros abogados tienen años de experiencia trabajando en casos de lesiones personales y conocen a fondo las normas de negligencia comparativa de Colorado. Estamos preparados para poner ese conocimiento a su servicio y ayudarle a obtener la compensación que merece.
