1) LA CACERÍA DE MENTIRAS:
Cualquier abogado litigante le dirá que, en el sistema de justicia civil, la deposición es la mejor herramienta para atrapar a los mentirosos. Una deposición es el proceso de descubrimiento de pruebas previo al juicio en el que los abogados pueden interrogar bajo juramento a las partes contrarias, a los testigos y a los peritos. Las preguntas y las respuestas son registradas por un taquígrafo judicial, o mediante una grabación de video/audio, y luego se transcriben por escrito para su uso posterior en el tribunal o para otros fines de descubrimiento de pruebas.
Técnicamente, el propósito de una deposición es obtener información de los testigos de la parte contraria para que no haya sorpresas en el juicio. Sin embargo, el propósito real de una deposición es hacer preguntas de manera que la otra parte quede atrapada en una posición imposible. Si logramos que el demandado diga algo estúpido o ridículo que conste en el registro durante la deposición, es una deposición exitosa para nuestra parte. Por otro lado, si logro atrapar al demandado, a un testigo contrario o a un perito en una mentira, es una deposición MUY exitosa. Sinceramente, si el demandado es un mentiroso, queremos demostrar que él/ella es un mentiroso mediante la información/documentación del caso. Créame, los abogados de la defensa buscan y esperan lo mismo.
A menudo, el abogado que realiza una deposición parecerá cortés, inquisitivo e incluso amable. Pero, cuando tenemos a un oponente bajo juramento en una deposición, al igual que en las entrevistas Frost/Nixon de 1977, es un juego del gato y el ratón.
Para ganar un caso en el juicio, su abogado debe persuadir al jurado de que su parte es la más lógica, la más agradable y la más razonable. Demostrar que la otra parte es un montón de mentirosos es la mejor manera de ganar esa batalla. Por eso, en cada caso, ambas partes hacen todo lo posible por demostrar que la otra parte está mintiendo.
Aunque he ejercido la abogacía en tres décadas diferentes, todavía recuerdo mi primer día de trabajo como abogado. Mi primer día de trabajo incluyó un recorrido por la oficina. Durante el recorrido, recibí instrucciones detalladas sobre el uso de la tecnología más avanzada y de mayor calidad de la oficina: la máquina de fax. Los tiempos sin duda han cambiado, pero atrapar a los mentirosos sigue siendo el deporte favorito de un buen litigante.
2) ATRAPAR A LOS MENTIROSOS A LA ANTIGUA
A) Los acontecimientos del día:
En uno de mis primeros juicios, representé a una clienta acusada de cometer una serie de delitos. Para combatir estos cargos, mi clienta subió al estrado y contó una historia impresionante sobre todos los detalles del día en que supuestamente cometió estos delitos. Testificó sobre su desayuno, su paseo a una tienda de videos y su selección de dos películas de terror (Child's Play y Bride of Chucky). Testificó de manera muy específica sobre el almuerzo que se preparó ella misma, hasta la marca de las papas fritas. Testificó que no tenía ningún medio de transporte ese día, que vio las dos películas que alquiló y que ni siquiera estuvo en la parte de la ciudad donde se cometieron los delitos.
A continuación, su novio subió al estrado y testificó que había estado con mi clienta todo el día. Luego, el novio contó una versión idéntica de los acontecimientos del día. La fiscalía quedó desconcertada. En su alegato final, lo único que el fiscal de distrito le dijo al jurado fue que mi clienta y su novio testificaron de manera demasiado perfecta. Cuando me tocó presentar mi alegato final, me paré frente al jurado y pasé media hora arremetiendo contra cada policía y fiscal que deliberadamente arrastró a esta pobre mujer inocente al tribunal. Después de todo, ella solo era culpable de tener mal gusto en películas de terror. Cuando me senté, los miembros del jurado asentían con la cabeza en señal de acuerdo, y me quedó claro que el caso de la fiscalía había terminado.
La fiscalía tenía una oportunidad más de hablarle al jurado antes de que deliberara. Antes de levantarse para terminar su alegato final, el desafortunado fiscal de distrito buscó distraídamente entre un montón de documentos. Finalmente encontró un documento judicial previamente admitido que demostraba que, el mismo día en que mi clienta y su novio afirmaron haber pasado un día perezoso comiendo y viendo películas en otra parte de la ciudad, olvidaron mencionar que en realidad habían comparecido ante el Tribunal de Distrito de Denver. Resultó que los delitos que mi clienta supuestamente cometió ocurrieron a pocas cuadras del tribunal y a los pocos minutos de que concluyera la comparecencia de mi clienta ante el tribunal. Como era de esperar, el jurado concluyó que mi clienta era una mentirosa y rápidamente la declaró culpable.
LECCIÓN APRENDIDA:
Los documentos tienen más peso que los recuerdos de una persona. Más vale que la historia que usted cuente sea coherente con los documentos que existen. En otras palabras, diga la verdad.
B). El currículum:
Muchos años después, durante un juicio por negligencia médica, traje a la ciudad a un perito médico para que testificara en nombre de mi cliente. El perito dio un testimonio sólido y convincente, arremetió contra la mala conducta del médico demandado durante una cirugía y calificó la conducta del médico de negligencia grave. Según el currículum del perito, tenía calificaciones académicas excepcionales y era un cirujano ortopédico experimentado. Pensé que estábamos en muy buena posición.
Sin embargo, el currículum del perito incluía dos calificaciones que el abogado de la defensa comenzó a explorar durante el contrainterrogatorio. En primer lugar, el perito afirmaba que había sido director de cirugía ortopédica de cierta escuela de medicina de la Costa Este. El abogado de la defensa presentó un catálogo de esa escuela de medicina y le mostró al jurado que la escuela de medicina ni siquiera tenía un departamento de cirugía ortopédica. La escuela solo tenía un director de cirugía, y no era mi perito. Aunque durante el tiempo que trabajó allí mi perito era el único cirujano ortopédico del personal, al jurado le resultó evidente que mi perito estaba inflando falsamente su currículum al afirmar que había sido jefe de un departamento inexistente. Por sí sola, esta pequeña mentira probablemente no habría sido tan grave.
El segundo punto del interrogatorio se dirigió al empleo actual del perito. Mi perito testificó que se había tomado un breve período sabático del ejercicio de la medicina, pero que recientemente había decidido retomar su práctica. Afirmó que estaba en negociaciones finales para convertirse en Jefe de Cirugía de la NYU School of Medicine. Todo esto sonaba muy impresionante.
Mientras el perito hablaba, noté mucha actividad en la mesa del abogado de la defensa. Minutos después, el astuto abogado de la defensa anunció que su asistente de oficina acababa de terminar una llamada telefónica con NYU. El asistente de oficina se enteró de que el puesto de Jefe de Cirugía en NYU se había cubierto hacía 18 meses. Peor aún, resultó que mi perito ni siquiera había solicitado el puesto de Jefe de Cirugía. En cambio, mi perito solo había solicitado a NYU un puesto como médico de sala de emergencias del turno de noche. Con mirada alegre, el abogado de la defensa le informó a mi perito que lo habían descartado para el puesto en la sala de emergencias. Como era de esperar, unos días después, perdimos ese juicio. Le echo la culpa a mi perito mentiroso.
LECCIÓN APRENDIDA:
Por muy educado o inteligente que sea, un mentiroso es un mentiroso. Si usted puede demostrar que alguien es un mentiroso en un tema, esa persona pierde de inmediato su credibilidad en todos los temas.
C) Yo no soy Vackoff. ¿Y usted?
Tomé la deposición de un conductor negligente que afirmó que estaba manejando el auto de su vecino cuando el accidente automovilístico ocurrió. Este demandado afirmó que era un mecánico aficionado y que no conocía muy bien al vecino (de hecho, dijo que su padre lo conocía y que él nunca lo había llegado a conocer en persona). Testificó que el nombre del vecino era Vackoff. Según este demandado (que tenía un apellido diferente), Vackoff (el vecino) le pidió que revisara su auto. Durante la prueba de manejo, ocurrió el choque.
A mitad de la deposición, mientras hojeaba mi carpeta de investigación sobre este demandado, noté que había algunos documentos que mostraban que este demandado podría haber usado el apellido "Vackoff" como alias. Con esta información, le pregunté si era cierto que un hombre al que realmente no conocía casualmente tenía el mismo apellido que él había usado en el pasado. Lo negó. De hecho, lo negó rotundamente. En ese momento, supe que lo tenía.
Después de la deposición, le pedí a mi personal que localizara registros que confirmaron que el demandado se había cambiado el nombre a Vackoff un año antes del choque automovilístico. Su razonamiento era que el Sr. Vackoff había sido más padre para él de lo que su propio padre jamás fue.
Hasta el día de hoy, todavía no conozco la historia de fondo. Pero, una vez que le revelamos a la abogada de la defensa que su cliente había mentido, su defensa se derrumbó y pagaron los límites de la cobertura. Sin la mentira, probablemente el caso no habría valido tanto.
LECCIÓN APRENDIDA: Por muy tonta o intrascendente que parezca la mentira, todas las mentiras expuestas causan daño.
3) ATRAPADOS MINTIENDO CON HERRAMIENTAS MODERNAS:
A) Facebook:
Hemos tenido nuestra cuota de victorias gracias a investigaciones en Facebook, así como algunos verdaderos reveses para nuestros clientes.
En un caso, descubrimos que un conductor ebrio que había matado a una madre en un choque automovilístico publicaba detalles y fotos de sus fiestas y borracheras en su página de Facebook meses después de la colisión fatal. Durante su deposición, el demandado intentó fingir remordimiento, pero su página de Facebook contaba otra historia.
También hemos tenido numerosos clientes que describieron en sus deposiciones la tristeza y las dificultades de su vida después del accidente, solo para ser confrontados con fotos de Facebook publicadas recientemente en las que aparecían sonriendo, bebiendo y yéndose de vacaciones. Cuando mis clientes publicaron estas fotos, probablemente nunca esperaron que se usarían en su contra en sus casos de lesiones personales.
Recientemente tuvimos una clienta que escribió sobre su amor por el dinero en su página pública de Facebook. Cuando veo estas cosas, me pregunto si alguien entiende cómo ese tipo de información puede ser manipulada incluso por un abogado promedio de defensa de aseguradoras.
LECCIONES APRENDIDAS: Si usted tiene una página de Facebook, debe suponer que todo lo que no sea privado se hará público durante su deposición. Para ser más directo, ¡cierre su página de Facebook! En realidad, el único que disfruta de su página de Facebook es el abogado de la defensa que planea asarlo a la parrilla en su deposición con sus propias palabras y fotos. Lo digo en serio, ¡ciérrela!
B) Tecnología de tarjetas deslizables:
Como ejerzo en Colorado, mis clientes lesionados con frecuencia afirman que sus lesiones les impiden usar sus pases de esquí. Nunca pensé que los pases de esquí podrían usarse en contra de mis clientes hasta que un astuto abogado de la defensa solicitó mediante citación judicial la información del pase de esquí de mi cliente. En este caso, mi cliente afirmó durante su deposición que no había esquiado esa temporada debido a sus lesiones.
Lamentablemente, los registros mostraron que mi cliente había usado su pase de esquí 35 veces en los últimos dos meses. Cuando mi cliente afirmó que tal vez había ido a la zona de esquí, pero que no había bajado ninguna pista, quedó expuesto nuevamente cuando el abogado de la defensa presentó registros que mostraban que mi cliente había completado descensos en cada uno de esos días de esquí. Caso cerrado: mi cliente claramente estaba mintiendo.
En otro caso, pudimos usar la tarjeta de membresía del gimnasio de mi cliente para demostrar que un médico estaba falsificando sus informes médicos. El médico demandado afirmó que mi cliente se negó a dejar de ir al gimnasio después de una cirugía. De manera similar a los datos de deslizamiento del pase de esquí, pudimos demostrar que mi cliente cumplió plenamente con las órdenes del médico al no ir al gimnasio durante seis semanas después de la cirugía. En ese caso, fue el médico quien quedó expuesto como mentiroso.
LECCIÓN APRENDIDA: En esta era moderna de captura de datos, cualquier actividad que implique el uso de una tarjeta deslizable produce montones de datos. Al fin y al cabo, es deber de nuestros clientes decir la verdad para que su testimonio no contradiga los datos recopilados.
C) Torneo de golf/boliche/softbol:
Los golfistas, los jugadores de boliche y los jugadores de softbol me preocupan más que nunca. A menudo, mis clientes afirman que sus lesiones han puesto fin a sus actividades de golf, boliche o softbol. Sin embargo, internet está repleto de detalles sobre cada liga, jugador y evento de aficionados. Recientemente representamos a un hombre que contó una historia muy convincente sobre cómo sus lesiones le habían impedido jugar golf. Lamentablemente, mi cliente no contaba con que el abogado de la defensa buscaría en internet y encontraría los detalles de un torneo de golf en el que mi cliente había participado recientemente.
LECCIÓN APRENDIDA: Internet y todos sus usos garantizan que realmente no existan momentos privados. Todo se está documentando, grabando y publicando en internet. Sea sincero o prepárese para ser descubierto en una mentira.
CONCLUSIÓN:
En Anderson Hemmat sabemos que una de las claves para la victoria en un caso de lesiones personales es exponer al demandado como mentiroso si no está diciendo la verdad. Como litigantes con experiencia, sabemos cómo utilizar las herramientas a nuestro alcance para identificar y atrapar a los demandados en sus mentiras, especialmente si intentan librarse con mentiras de indemnizar a las víctimas que lesionaron. Si usted ha sufrido lesiones en un accidente automovilístico y el conductor culpable está mintiendo sobre lo que realmente ocurrió para encubrir sus acciones, por favor llame y hable con uno de nuestros abogados hoy mismo.
