Nunca en mis casi 20 años de práctica como abogado litigante había sido mejor que ahora presentar una acción por lesiones contra un demandado asegurador. A decir verdad, representar los intereses de las víctimas de lesiones en los tribunales de Colorado durante la década de 1990 e incluso en los primeros años de esta década fueron, en el mejor de los casos, tiempos sombríos para nuestra profesión. Las leyes estaban en nuestra contra, chocábamos con topes que limitaban los daños y perjuicios, y los jurados eran, por decir lo menos, poco generosos. Nosotros y nuestros clientes perdíamos este "juego" por mucho con regularidad.
Pero poco a poco, alrededor de 2002-2003, surgieron rayos de luz que comenzaron a iluminar nuestra situación.
1) DESAPARECIERON LOS BENEFICIOS SIN CULPA PIP "Protección contra Lesiones Personales":
Algunos abogados tienen la opinión equivocada de que, cuando nuestras leyes PIP sin culpa desaparecieron en el verano de 2003, eso fue algo malo para la gente de Colorado. En realidad no lo fue. Otros abogados fingirán tristeza por la muerte de esas leyes y sugerirán que brindaban beneficios generosos a los consumidores. A decir verdad, no fue así y, en su mayor parte, eran un pilar del dominio de la industria de seguros, un abuso contra el público de Colorado, y nunca funcionaron como debían.
En verdad, cualquier abogado litigante que haya trabajado en el derecho de lesiones personales en Colorado en la década de 1990 sabe exactamente de qué hablo. Estas leyes y sus reglamentos fueron un abuso puro contra el público de Colorado y contra los abogados que lo defendían. De hecho, como abogado litigante que padeció un veredicto anémico tras otro durante la década de 1990, puedo decirle de primera mano que esos beneficios hicieron mucho más daño que bien a nuestros clientes.
Los beneficios PIP mantenían bajos los veredictos y ahuyentaban a los abogados incluso de presentar una demanda para defender los derechos de sus clientes lesionados. En las raras ocasiones en que ganábamos, lo cual requería que el jurado tuviera la sabiduría de Salomón y la paciencia de Job para sortear con cuidado algunas de las instrucciones al jurado más confusas del país, por lo general obteníamos tan poco para nuestros clientes que apenas valía la pena.
Estos beneficios fueron, en efecto, una "enorme bota de trabajo llena de lodo plantada firmemente sobre las cabezas de todos" desde la década de 1970, cuando se convirtieron en ley, hasta el verano de 2003, cuando finalmente murieron. Cuando por fin se mató a esa serpiente, fue un gran momento decisivo para el público consumidor de Colorado y una noticia excelente para las víctimas de lesiones en accidentes de vehículos motorizados.
La abolición del PIP dio a los abogados litigantes el derecho de reclamar el costo de los gastos médicos pasados y futuros y la pérdida de salarios para sus clientes que habían sido lesionados innecesariamente por conductores peligrosos. Básicamente, abrió toda una serie de oportunidades para que las víctimas de lesiones lograran que los jurados se sintieran de nuevo cómodos otorgando dinero en la categoría económica de daños y perjuicios. Eso no había ocurrido en Colorado desde la década de 1970, antes de la aprobación de estas horribles leyes PIP.
Otro secreto del oficio que la mayoría de los abogados litigantes reconocerán como cierto (pero solo una vez que usted les diga que también lo sabe) es que lograr que un jurado asigne una suma generosa en la categoría de daños y perjuicios económicos eleva los montos de los veredictos en las categorías de daños no económicos y de deterioro físico permanente. Nuestros veredictos, y por lo tanto nuestros acuerdos, con estas compañías de seguros pasaron prácticamente de la noche a la mañana de $5,000 a $50,000, y de $40,000 a $400,000.
Pusimos a estas compañías de seguros que solo velan por su propio beneficio y a los abogados que las representan contra las cuerdas, donde debían estar, y todavía no los hemos dejado salir.
2) FLEXIBILIZACIÓN DE LOS TOPES DE DAÑOS Y PERJUICIOS:
Otros rayos de luz comenzaron a brillar con la flexibilización legislativa de los topes de daños y perjuicios que podrían reclamarse por lesiones graves causadas por errores innecesarios de los médicos. Aunque los topes siguen siendo demasiado restrictivos, cada año la legislatura parece más enfocada en estos temas y es más consciente de la importancia de estas consideraciones relacionadas con el consumidor, que solo pueden hacerse efectivas levantando estos topes de daños y perjuicios de la era Reagan.
3) MEDPAY OBLIGATORIO:
Otro rayo de luz surgió con la ley de MedPay obligatorio para las personas lesionadas en accidentes de vehículos motorizados. La ley no solo obligó a las personas a comprar un seguro de no menos de $5,000 para pagar sus propias lesiones o las de otros ocupantes de su vehículo, sino que, para disgusto de la industria de seguros, ahora se les impide a las aseguradoras solicitar el reembolso a su asegurado después de un acuerdo con la parte culpable. Así que, básicamente, MedPay es dinero gratis para atención médica si su abogado es lo suficientemente perspicaz para solicitarlo.
4) LEYES SOBRE DEMORA Y DENEGACIÓN IRRAZONABLES:
Otro rayo de luz cálida que surgió recientemente fue la aprobación de una reforma de la industria de seguros que exige a las compañías de seguros pagar el doble de sus límites de cobertura si se determina que demoraron o denegaron irrazonablemente un reclamo de seguro. La legislatura también impuso la obligación de pagar honorarios de abogado y una alta tasa de interés a la compañía de seguros que actúe en su propio beneficio y con motivos irrazonables.
5) NUEVA REDACCIÓN DE LAS LEYES DE CONDUCTOR CON SEGURO INSUFICIENTE PARA PERMITIR ACUMULAR BENEFICIOS:
Otro hermoso rayo de luz más fue la aprobación de una ley que redefinió el alcance de lo que le corresponde a una persona lesionada a través de su propia cobertura de conductor con seguro insuficiente. Esto nos permitió acumular coberturas sin acreditar a la aseguradora de UIM el valor de la indemnización acordada con la cobertura del conductor culpable. En última instancia, esto ha aumentado en gran medida el dinero y los beneficios potenciales para nuestros clientes.
6) LIMITACIÓN DEL ABUSO EN LA SUBROGACIÓN DE SEGUROS MÉDICOS Y EN LOS GASTOS MÉDICOS FACTURADOS FRENTE A LOS PAGADOS:
El rayo de luz más reciente y poderoso fue una ley que impide que la compañía de seguros se acredite los gastos médicos pagados a una tarifa reducida por el seguro médico de la persona lesionada. Esta nueva ley también impide que la compañía de seguro médico retenga los fondos indefinidamente con reclamos de subrogación engañosos.
CONCLUSIÓN:
Estar a la vanguardia de estos cambios en las reglas mediante leyes socialmente apropiadas y favorables para el consumidor ha hecho emocionante ser abogado litigante del lado de las víctimas de lesiones. Nunca en mi carrera me había entusiasmado tanto comenzar cada día de práctica. Conocer y comprender estos cambios en la ley de Colorado y los beneficios que ofrecen a mis clientes me enorgullece de estar armado con ese conocimiento y listo para luchar en "igualdad de condiciones" contra estos poderosos adversarios de seguros.
No cabe duda de que en los últimos siete años tomamos un juego que estábamos perdiendo por mucho y cambiamos las reglas. Creo que ahora estamos, en nuestra profesión de abogados litigantes, en una posición de fortaleza para defender mejor que nunca a nuestros clientes lesionados.
En Anderson Hemmat, nos entusiasma el trabajo que hacemos para nuestros clientes porque entendemos cómo usar la ley para proteger los derechos de nuestros clientes y asegurarnos de que reciban la compensación que merecen. Si en este momento tiene un abogado que no está entusiasmado con su caso, probablemente no comprenda del todo la ley de Colorado. Contáctenos hoy para que podamos hablar con usted sobre cómo estos cambios pueden ayudar a su caso.
